Anul rugbystic 2021 a fost în continuare afectat de pandemia de coronavirus, aşa cum s-a întâmplat şi în celelalte discipline sportive, însă, în comparaţie cu anul trecut, competiţiile s-au putut desfăşura, deşi au existat anumite restricţii impuse de autorităţile sportive şi sanitare, iar puternicele naţiuni din emisfera de sud au putut să efectueze turnee în emisfera de nord, pentru meciuri-test, în faţa stadioanelor pline de fani.

Din punct de vedere competiţional, campioana en titre, Africa de Sud, a continuat să domine scena internaţională şi a încheiat anul pe primul loc în clasamentul World Rugby, chiar dacă la un moment dat Noua Zeelandă părea să-i ameninţe poziţia de lider, scrie Reuters.

Punctul culminant din sportul cu balonul oval a fost turneul de "gală" din vară efectuat pe tărâm sud-african de celebra selecţionată "Leii britanici şi irlandezi'', seria partidelor dintre Springboks şi Lions încheindu-se cu scorul de 2-1 la general pentru campionii mondiali. Meciurile s-au disputat însă în absenţa publicului, iar jucători ai ambelor echipe au fost testaţi pozitiv la coronavirus urmând apoi procedurile impuse de asemenea situaţie.

Foto: (c) DAVE HUNT/EPA

Campioana mondială a avut o evoluţie mai puţin reuşită în The Championship, turneul care reuneşte forţele rugbystice ale emisferei de sud, ocupând în final locul 3, după Noua Zeelandă şi Australia, cu trei meciuri câştigate şi trei pierdute, pe ultimul loc fiind Argentina.

A fost momentul în care All Blacks a revenit temporar pe prima poziţie a clasamentului mondial, după ce a cucerit al 18-lea titlu al competiţiei.

Foto: (c) DAVE HUNT/EPA

Meciurile-test din toamnă, în care reprezentativele emisferei de sud s-au deplasat în Europa, au adus rezultate bune pentru echipele din Turneul celor Şase Naţiuni.

Anglia lui Eddie Jones, după o participare dezastruoasă în Six Nations 2021, în februarie-martie, unde a încheiat pe un incredibil loc 5 într-o competiţie câştigată de Ţara Galilor, a înregistrat două succese istorice, 32-15 cu Australia şi, mai ales, 27-26 cu Africa de Sud, într-o reeditarea a finalei de la CM 2019 din Japonia.

Noua Zeelandă în schimb s-a înclinat total surprinzător în faţa Franţei şi Irlandei (25-40, respectiv 20-29), pierzând locul unu în clasamentul mondial în favoarea sud-africanilor.

Foto: (c) Christophe Petit Tesson/EPA

Eşecul neozeelandezilor în emisfera de nord a fost aspru criticat de presa de acasă care a indicat că rugby-ul, sportul atât de venerat în această ţară, se află într-o "profundă criză".

Foto: (c) Christophe Petit Tesson/EPA

Rugby-ul în versiunea sa în 7 jucători a avut momentul său şi pe scena olimpică, la JO de vară de la Tokyo, cu Fiji păstrându-şi titlul în întrecerea masculină, şi Noua Zeelandă obţinând aurul la feminin.

Foto: (c) ALI HAIDER/EPA

Anul 2021 a adus şi o schimbare a regulilor privind eligibilitatea internaţională, de anul viitor un jucător putând alege pentru ce naţională doreşte să evolueze dacă solicitarea sa în acest sens va îndeplini anumite condiţii impuse de World Rugby.

Aşadar, cu doi ani înainte de Cupa Mondială din Franţa, sportul cu balonul oval pare să-şi revină şi să-şi reia trendul ascendent, deşi pandemia încă influenţează destul de serios evoluţia echipelor, prin absenţa unor jucători, ceea ce determină forurile diriguitoare din acest sport să se adapteze unor noi provocări.

Pe de altă parte, anul care urmează va fi decisiv pentru calificarea unor naţionale la CM 2023, în această situaţie aflându-se şi reprezentativa României, care încheie 2021 pe poziţia a 15-a în ierarhia internaţională, un loc foarte bun pentru ''stejari" în condiţiile în care la echipă are loc schimbul de generaţii.

Aşa cum se ştie, România va debuta contra Rusiei, pe 5 februarie, la Bucureşti, pe Stadionul Naţional de Rugby Arcul de Triumf, în ediţia 2022 a Rugby Europe Championship. În acest moment, România se află pe locul 2 în clasamentul Rugby Europe Championship 2021, poziţie care asigură calificarea directă la Cupa Mondială.
AGERPRES/(AS- autor: Adrian Drăguţ, editor: Mihai Ţenea, editor online: Andreea Lăzăroiu)