Liga nord-americană de hochei pe gheaţă (NHL) şi sindicatul jucătorilor (NHLPA) au convenit comprimarea sezonului 2020-2021, care va debuta la mijlocul lunii ianuarie şi se va încheia în luna iulie, fapt ce va permite o programare normală a sezonului 20221-2022 începând cu luna octombrie, relatează Reuters.

Sezonul regulat 2020-2021 va cuprinde 56 meciuri, în loc 82 în mod normal, şi va debuta pe 13 ianuarie, fiind urmat de tradiţionalul play-off al Cupei Stanley, cu participarea a 16 echipe, în care se menţine sistemul de cel mai bun din şapte meciuri. În mod normal, un sezon NHL se derula între luna octombrie şi luna iunie.

NHL şi NHLPA au declarat că intenţionează să fie flexibile şi adaptabile în abordarea lor din următoarele săptămâni pentru a asigura conformitatea cu autorităţile sanitare, având în vedere imprevizibilitatea pandemiei COVID-19. Cele două părţi plănuiesc ca echipele să poată juca pe teren propriu, deşi majoritatea patinoarelor nu vor putea, cel puţin în prima parte a sezonului, să-şi deschidă porţile pentru suporteri.

Din cauza pandemiei de coronavirus şi a închiderii graniţei cu Canada, NHL şi NHLPA vor căuta soluţii pentru a reduce la minimum deplasările echipelor. Pentru a realiza acest lucru, cele 31 de echipe din NHL vor fi împărţite în patru divizii, Nord, Vest, Centrală şi Est, care dar şi o divizie care le va include doar pe cele şapte echipe canadiene.

Antrenamentele vor începe din data de 3 ianuarie şi nu vor mai exista meciuri de pregătire în presezon.

Sezonul 2019-2020 al NHL a fost suspendat în luna martie, timp de aproape cinci luni, din cauza noului coronavirus, iar play-off-ul s-a disputat în întregime în Canada, Cupa Stanley fiind câştigat de Tampa Bay Lightning în luna septembrie, cu trei luni mai târziu decât în mod obişnuit. AGERPRES/(AS/autor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Irina Giurgiu)