Un fost deţinut american, DeMario Mayfield, a devenit vedeta echipei de baschet a Irakului, care speră în calificarea la Cupa Mondială din 2019, relatează AFP.

La patru ani de la arestarea sa pentru complicitate la jaf armat, DeMario Mayfield (26 ani) a devenit cetăţean irakian, deşi în majoritatea cazurilor este vorba de traseul invers.

În mai 2013, după trei sezoane în campionatul universitar nord-american, el a fost arestat în statul său natal, Georgia (sud-estul Statelor Unite), pentru ''complicitate la pregătirea unui jaf cu mână armată''.

În urma unei înţelegeri cu acuzarea, Mayfield a fost condamnat doar pentru posesie de arme de foc şi a petrecut şase luni în libertate condiţionată într-un centru de reabilitare prin muncă. După ispăşirea pedepsei, o echipă i-a oferit şansa unui ultim sezon universitar, dar o carieră profesionistă în Statele Unite era aproape imposibilă.

''Am crezut că e sfârşitul, dar apoi am înţeles că trebuie să-mi regăsesc încrederea în mine şi să ies din impas. Atunci am venit aici', în Irak'', a explicat Mayfield.

''Aveam prieteni (americani) care erau deja aici şi, după lungi discuţii, m-au convins să vin'', a afirmat jucătorul de 1,95 m şi 91 kg.

În ciuda pericolului pe care îl reprezintă constant grupul terorist Stat Islamic în Irak, 80 de baschetbalişti american au venit să joace în acest campionat din 2015.

DeMario Mayfield a îmbrăcat tricoul verde-alb al echipei Ministerului Petrolului, din Bagdad, făcând parte dintre cei 13 americani care joacă în prezent în Irak.

''A început să joace în 2016, pentru Naft (echipa Ministerului Petrolului) şi, graţie luni, clubul a câştigat în acel sezon primul său titlu de campion al Irakului'', a precizat Khaled Najm, secretarul general al Federaţiei irakiene de baschet.

''A fost ales cel mai bun jucător din campionat'', a subliniat antrenorul echipei Naft, Khalil Yehya.

''Ne-am spus că DeMario poate fi o achiziţie pentru echipa naţională şi i-am propus să devină irakian, iar el a acceptat'', a adăugat Najm.

Guvernul irakian a făcut demersurile necesare şi de două luni Mayfield joacă pentru noua sa naţională.

Soţia şi fiica sa trăiesc în Florida, iar el a renunţat la ideea de le aduce la Dubai sau Amman. Mayfield câştigă circa 70.000 de dolari pe sezon, care durează circa cinci luni, la care se adaugă 3.000 de dolari pentru evoluţiile de la echipa naţională.

Mayfield locuieşte într-un hotel din Bagdad, are un bucătar şi un şofer. El afirmă că şi-a făcut prieteni, iar în fiecare zi iese la cafenea pentru a bea ceai şi a discuta cu oamenii, deşi nu vorbeşte araba, având un vocabular cu care poate conversa.
AGERPRES (autor: Mihai Ţenea, editor: Mihai Dragomir, editor online: Ada Vîlceanu)