Numeroși oameni s-au reunit vineri și au format o mulțime uriașă de credincioși la periferia orașului Chiclayo, situat în nordul statului Peru, pentru a asista la evenimentul central al turneului de 12 zile al papei Leon al XIV-lea în America de Sud: o liturghie în aer liber alături de oamenii care l-au cunoscut în calitate de episcop al lor timp de opt ani, informează Reuters.

Tot mai mulți oameni se îndreptau cu mașini sau pe jos spre un câmp arid aflat chiar la marginea orașului Chiclayo, la 10.700 de kilometri distanță de Roma, unde fostul episcop Robert Prevost, ales anul trecut la conducerea Bisericii Catolice, este în continuare numit 'Padre' ('Părinte') sau 'Amigo' ('Prieten').

Cozile de mașini care s-au format pe șosele i-au obligat pe mulți credincioși să parcurgă o parte din drum mergând pe jos până la Pampas de Pimentel, un vast parc deșertic din vestul orașului, unde Leon al XIV-lea va oficia liturghia de vineri. Printre aceștia se afla și Karina Chinglay, în vârstă de 40 de ani, care mergea alături de mama ei și de cei doi copii ai săi, cu toții purtând tricouri pe care era imprimată o fotografie cu chipul suveranului pontif.

'Știam deja că se va forma o mulțime foarte mare, dar nu ne-am imaginat dimensiunea acesteia', a declarat ea.

De-a lungul drumului, comercianții vindeau pălării, mici figurine reprezentându-l pe papă și pâine dulce peruană.

Papa Leon al XIV-lea, originar din orașul american Chicago, vizitează Peru în cadrul ultimei etape, încărcate de emoție, a turneului său în trei țări. Aflat de puțin mai mult de o săptămână în America de Sud, suveranul pontif a atras până în prezent aproximativ 10 milioane de oameni la evenimentele sale publice. Miercuri, el a declarat că Peru, țara în care a lucrat ca misionar timp de aproape 20 de ani este, pentru el, patria sa.

Leon al XIV-lea a sosit vineri dimineață la Chiclayo, venind de la Lima, la bordul unui avion decorat cu autocolante pe care scria '#LeoXFliesHome'. El va rămâne în acea zonă până duminică, urmând să participe la opt evenimente, inclusiv la o cină privată cu preoții care, pe vremea când el era episcop, îi erau subordonați. Chiclayo, al patrulea oraș ca mărime din Peru, a cărui economie se bazează pe agricultură, are o populație de aproximativ 620.000 de locuitori.

Unii dintre credincioși și-au petrecut noaptea de joi spre vineri în corturi instalate în parcul Pampas de Pimentel, inclusiv Maria Esther Chozo Reyes, în vârstă de 76 de ani, care a călătorit 12 ore cu autocarul din Lima și a sosit la fața locului joi după-amiază.

'El îi cunoaște pe oamenii din Chiclayo, a trăit aici și și-a desfășurat misiunea aici. Avem mare nevoie de binecuvântarea sa', a declarat ea.

Alții au povestit că au pornit la drum cu câteva zile în urmă, venind din țara vecină, Ecuador.

Luzmila Cornejo, o localnică în vârstă de 66 de ani, îl cunoaște pe actualul papă din perioada în care acesta era episcop în Chiclayo.

'Acesta este dragul său oraș Chiclayo. E foarte emoționant pentru mine să îl revăd', a spus ea.

Mulțimile de oameni care s-au reunit cu ocazia vizitei papei Leon al XIV-lea au fost cele mai numeroase din cele 18 luni ale pontificatului său, aproximativ 3 milioane de oameni adunându-se miercuri la Lima, după sosirea sa din Argentina. Oficialii din Chiclayo au estimat că 1 milion de persoane ar putea veni pentru a asista la liturghia de vineri. Papa a vizitat, de asemenea, statul Uruguay în cadrul acestui turneu.

Leon al XIV-lea, care și-a început turneul din America de Sud la mai puțin de o lună după ce a fost operat la un plămân din cauza unui cancer pulmonar, a părut a fi într-o formă bună în cadrul unuia dintre cele mai intense turnee în străinătate întreprinse de un papă în ultimele decenii.

În Peru, el a salutat cu entuziasm mulțimile de credincioși în timpul plimbărilor sale cu un papamobil decapotabil, a avut apariții neanunțate la balconul Ambasadei Vaticanului la Lima, unde era cazat, și a cântat mai multe cântece locale la diverse evenimente. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Irina Giurgiu)