Rifaat al-Assad, unchiul fostului președinte sirian Bashar al-Assad, supranumit 'măcelarul din Hama' după ce a înăbușit cu cruzime o revoltă în acest oraș în 1982, a decedat în exil, la vârsta de 88 de ani, au declarat miercuri agenției France Presse două surse apropiate de familie.

Una din surse, de la palatul prezidențial din Damasc, a precizat sub rezerva anonimatului că moartea a survenit după o săptămână de suferințe provocate de gripă; cealaltă - un fost ofițer din fosta gardă republicană din Siria - a confirmat decesul, tot fără a menționa unde a avut loc, și a afirmat că Rifaat al-Assad se stabilise în Emiratele Arabe Unite după ce nepotul său a fost răsturnat de la putere în decembrie 2024.

AFP aflase de la o altă sursă, din aparatul de securitate libanez, că Rifat al-Assad a fugit din Siria pe o rută terestră, apoi a luat un avion din Beirut, când coaliția islamistă a preluat puterea în Siria.

Rifaat al-Assad a fost comandantul Brigăzilor de Apărare, forțe de elită ale regimului lui Hafez al-Assad, fratele său decedat în anul 2000, președinte al Siriei înaintea lui Bashar. În această calitate, el a jucat un rol important în reprimarea sângeroasă a insurecției Frăției Musulmane din Hama, în 1982. În ciuda interdicției pentru presă, informațiile apărute au indicat că operațiunea s-a soldat cu 10.000 până la 40.000 de morți.

Rifaat a plecat din Siria în 1984, după o tentativă nereușită de lovitură de stat împotriva fratelui său Hafez, și a trăit luxos 37 de ani în Franța, prezentându-se mai târziu ca opozant față de Bashar. În 2021, a revenit în țara sa, scăpând astfel de o condamnare la patru ani de închisoare în Franța, pentru spălare de bani în grup organizat și deturnare de fonduri siriene.

Rifat al-Assad era acuzat și de parchetul federal elvețian pentru că a ordonat crime, acte de tortură, tratamente inumane și detenții ilegale la Hama. Presa din Elveția a dezvăluit în decembrie 2024 că un tribunal federal urma să închidă procedura, deoarece inculpatul nu se putea deplasa pentru a participa la proces, din cauza bolilor de care suferea.

AGERPRES/(AS - redactor: Marius Hosu, editor online: Ada Vîlceanu)