Pete Hegseth, desemnat de președintele ales al SUA, Donald Trump, să conducă Pentagonul s-a confruntat cu criticile dure ale democraților pe o mulțime de subiecte, de la lipsa de experiență și presupusa dependență de alcool, la opoziția sa din trecut față de ideea ca femeile să participe la operațiuni de luptă, însă, printre republicani, a ieșit în mare măsură cu bine, la audierea sa de confirmare în comisia de resort din Senat, care a avut loc marți, relatează Reuters.

Hegseth, fost prezentator al Fox News și veteran decorat, este una dintre cele mai controversate figuri nominalizate vreodată pentru funcția de secretar al apărării și este de așteptat ca votul pentru confirmarea sa să fie foarte strâns.

Dar el a rezistat audierii de patru ore fără a face nicio gafă majoră care i-ar fi putut înstrăina pe republicani și chiar a câștigat sprijinul critic al senatoarei republicane Joni Ernst, care deține influență în partidul ei.

Mai mulți alți republicani din comisia care l-a audiat, în râsetele unei audiențe prietenoase pline de susținători care purtau pălării ca ale lui Hegseth, l-au lăudat pe bărbatul de 44 de ani, care a criticat inițiativele privind diversitatea, echitatea și incluziunea în armată și, în cea mai recentă carte a sa, s-a întrebat dacă nu cumva șeful Statului Major, generalul C.Q. Brown, ocupă acest post pentru pentru că este de culoare.

Întrebat dacă îl va concedia pe generalul C.Q. Brown dacă va prelua conducerea armatei, o posibilitate despre care a relatat pentru prima dată Reuters, Hegseth a refuzat să excludă acest lucru, spunând că va efectua o analiză amplă.

'Fiecare ofițer superior va fi evaluat pe baza meritocrației, standardelor, eficienței și angajamentului față de ordinele legale care le vor fi date', a spus Hegseth.

Hegseth s-a opus puternic ca femeile să aibă roluri de luptă, dar a renunțat la această poziție în timpul audierii.

'Domnule Hegseth, nu cred că sunteți calificat pentru a îndeplini cerințele copleșitoare ale acestei funcții', a declarat senatorul Jack Reed, membru de rang înalt al Comisiei pentru Servicii Armate a Senatului.

O serie de episoade au stârnit îngrijorare, inclusiv o acuzație de agresiune sexuală din 2017 împotriva lui Hegseth, care nu a dus la punere sub acuzare și pe care el o neagă. El a fost, de asemenea, acuzat de consum excesiv de alcool și management financiar defectuos în organizațiile veteranilor. Hegseth a promis că se va abține de la alcool dacă va fi confirmat și a spus că a făcut erori financiare, dar a negat că a comis nereguli.

Senatoarea democrată Kirsten Gillibrand a criticat remarcile anterioare ale lui Hegseth despre femei, spunând că ar trebui să schimbe fundamental modul în care vede femeile, care constituie 18% din armata SUA.

'Avem sute - SUTE - de femei care servesc în infanterie, membre eficiente ale armatei noastre. Dar le degradați', a spus Gillibrand într-un schimb de replici aprins.

'Vă rog să explicați aceste tipuri de declarații, pentru că sunt brutale și răutăcioase', a adăugat ea.

În ciuda sprijinului puternic din partea republicanilor lui Trump, confirmarea lui Hegseth se va face probabil la o diferență mică de voturi, comparativ cu aprobarea de 93 de voturi pentru și două împotrivă pentru secretarul apărării din timpul președintelui Joe Biden, Lloyd Austin, și 98 de voturi pentru și unul împotrivă pentru Jim Mattis, nominalizarea lui Trump pentru această poziție în primul mandat al acestuia.

După audiere, Joni Ernst, despre care experții au speculat că ar putea vota împotriva lui Hegseth și poate să-i convingă pe alții să facă același lucru, a spus că îl susține pe Hegseth.

'Următorul nostru comandant suprem l-a ales pe Pete Hegseth pentru a servi în acest rol și, după discuțiile noastre, ascultându-i pe locuitorii din Iowa și făcându-mi treaba de senatoare a Statelor Unite, voi susține alegerea președintelui Trump pentru funcția de secretar al apărării', a precizat Ernst într-un comunicat.

Când Hegseth a intrat în sala de audiere plină, a fost întâmpinat cu urale și ovații în picioare, cu scandări precum 'SUA, SUA, SUA' și un strigăt de 'Pe ei, Petey'.

Senatorul Roger Wicker, republicanul care conduce comisia, l-a susținut pe Hegseth, numindu-l 'neconvențional' și adăugând: 'În ceea ce privește comportamentul său personal, domnul Hegseth a recunoscut că a dezamăgit, așa cum facem cu toții din când în când'.

Senatori republicani, între care Markwayne Mullin și Tim Sheehy, l-au susținut puternic pe Hegseth. Mullin a respins îngrijorările legate de el, în special în ceea ce privește viața sa personală, ca fiind teatru politic.

'Totul este pentru spectacol', a spus Mullin.

Remarcile de început ale lui Hegseth, în care l-a lăudat pe Trump, au fost întrerupte în mod repetat de protestatari. El a promis să restabilească o 'cultură războinică' în armata americană și a spus că cei care eșuează vor fi trași la răspundere.

'Ne vom asigură că toată lumea, de la cel mai înalt general până la cel mai umil soldat, va fi tratată corect', a spus Hegseth.

Când a fost întrebat despre opoziția față de prezența femeilor în misiuni, Hegseth a menționat necesitatea eliminării cotelor pentru rolurile din prima linie. Gillibrand a răspuns că nu există astfel de cote.

În timpul audierii, el i-a spus lui Ernst, ea însăși veterană, că va sprijini femeile în luptă 'având în vedere că standardele rămân ridicate, și va trebuie să facem o analiză pentru a ne asigura că standardele nu au fost erodate'.

Senatoarea democrată Tammy Duckworth, o veterană care și-a pierdut ambele picioare în timpul luptelor din Irak, l-a mustrat pe Hegseth pentru lacunele în cunoștințele sale de politică externă și lipsa de experiență în management.

'Spuneți că vă pasă să menținem forțele noastre armate puternice, atunci haideți să nu coborâm standardele pentru dvs. (...)', a spus Duckworth.

Într-un incident din 2021 despre care a relatat pentru prima dată Reuters, Hegseth a fost etichetat drept o 'amenințare din interior' de către un coleg membru al Gărzii Naționale a Armatei din cauza tatuajelor sale. Hegseth a remarcat incidentul în timpul audierii, care a dus la retragerea sa din serviciul de gardă de la Washington în timpul învestirii lui Biden.

În ultimele săptămâni, partidul lui Trump s-a unit în jurul opțiunii acestuia.

Cu toate acestea, în contextul majorității republicane subțiri din Senat, Hegseth nu poate pierde sprijinul a mai mult de trei senatori pentru a fi confirmat, dacă democrații și independenții se unesc împotriva lui.

Nominalizații pentru cabinet aproape niciodată nu cad la voturile din Senat. Ultimul nominalizat respins este fostul senator John Tower, propus pentru funcția de secretar al apărării în 1989. Tower a fost investigat pentru acuzații de beție și comportament inadecvat cu femeile.

Dacă va fi confirmat, Hegseth ar putea pune în practică promisiunile lui Trump de a scăpa armata de generalii pe care îi acuză că urmăresc politici progresiste de diversitate.

Viitorul secretar al apărării se confruntă cu provocări uriașe, între care conflictele active în Ucraina și Gaza și creșterea armatei chineze, care nu au primit o atenție foarte mare în timpul audierii, axată mult mai mult pe probleme de război cultural.

Este de așteptat ca această comisie să își exprime votul asupra nominalizării lui Hegseth chiar luni, ziua învestirii lui Trump, deschizând calea pentru examinarea sa de către plenul Senatului. AGERPRES/(AS - autor: Ionuț Mareș, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Irina Giurgiu)