Senatorul democrat american Bob Menendez a mers din nou luni la tribunalul din Manhattan, unde a pledat nevinovat că a acţionat ca agent al guvernului egiptean într-un caz mai larg de corupţie, scrie AFP citând o sursă judiciară.

Trimis în judecată împreună cu soţia sa şi alte trei persoane, Robert Menendez a fost deja inculpat de corupţie şi trafic de influenţă în beneficiul Egiptului şi a pledat nevinovat la sfârşitul lui septembrie, ceea ce deschide calea unui proces în acest caz.

De atunci, procuratura federală din Manhattan a adăugat acuzaţia de "conspiraţie pentru a acţiona ca agent al unui guvern străin", în speţă Egiptul, infracţiune pentru care senatorul a pledat luni tot nevinovat, a indicat pentru AFP un purtător de cuvânt al procuraturii federale din Manhattan.

Robert Menendez a rămas indiferent la cererile de demisie, dar a renunţat "temporar" la preşedinţia foarte puternicei Comisii pentru Afaceri Externe a Senatului.

El este acuzat că a acceptat între 2018 şi 2022 "sute de mii de dolari" mită de la trei rezidenţi ai statului New Jersey, unde este ales, şi că şi-a folosit "puterea şi influenţa pentru a proteja şi îmbogăţi aceşti oameni de afaceri şi a sprijini guvernul egiptean".

Procurorul federal din Manhattan, Damian Williams, a detaliat descoperirea, în cursul unei percheziţii, a "unor teancuri de bani îndesate în buzunarele vestei", trei kilograme de "lingouri de aur" şi a unei maşini de lux, precum şi a altor elemente "care au fac parte din fraudă".

Congresmanul de origine cubaneză, în vârstă de 69 de ani, un veteran al politicii, a contestat faptele.

"De 30 de ani, am retras mii de dolari în numerar din contul meu personal de economii, pe care l-am păstrat pentru situaţii de urgenţă, din cauza istoricului familiei mele, confruntată cu confiscări şi sechestrări în Cuba", a justificat el. AGERPRES/(AS - editor: Alic Mîrza, editor online: Andreea Preda)