Australia a anunţat joi că va trimite 70 de militari în Regatul Unit, pentru a contribui la instruirea forţelor ucrainene, transmite Reuters. Totodată, australienii vor livra Ucrainei încă 30 de vehicule blindate, pentru a contribui la apărarea acestei ţări invadate de Rusia.

Preşedintele rus Vladimir Putin a declanşat atacul împotriva Ucrainei în februarie, susţinând că este vorba de o aşa-numită "operaţiune militară specială" pentru a îndepărta conducerea de la Kiev, pe care a acuzat-o de extremism de tip nazist. Ucraina şi Occidentul au respins afirmaţia ca nefondată şi au denunţat agresiunea neprovocată.

"În prezent ne aşteptăm ca acest conflict să se prelungească", a declarat televiziunii ABC ministrul australian al apărării, Richard Marles.

Pachetul de asistenţă militară anunţat de el valorează circa 655 de milioane de dolari australieni, sumă echivalentă cu 425 de milioane de dolari americani.

"Suntem conştienţi că Ucraina are nevoie acum de sprijin pe termen mai lung, dacă intenţionăm să îi asigurăm o poziţie din care să poată soluţiona acest conflict în termenii săi", a arătat Marles.

Militarii australieni urmează să ajungă în Regatul Unit în ianuarie anul viitor. Ei vor participa la un exerciţiu de instruire sub comandă britanică, însă nu vor merge în teatrul de operaţiuni din Ucraina, a precizat ministrul.

Australia este unul din cei mai mari contributori din afara NATO la asistenţa occidentală pentru Ucraina. Australienii au trimis până acum ajutoare şi echipament pentru apărare şi a interzis exportul către Rusia al aluminei şi minereurilor de aluminiu, inclusiv a bauxitei. De asemenea, guvernul de la Canberra a sancţionat sute de persoane şi entităţi ruse.

Ministrul de externe al Ucrainei, Dmitro Kuleba, a mulţumit Australiei pentru cel mai recent ajutor. El a afirmat într-un mesaj pe Twitter că vehiculele blindate australiene Bushmaster "au dat rezultate excelente pe câmpul de luptă", ceea ce a determinat Kievul să solicite mai multe. "Nu vom uita niciodată sprijinul Australiei", a adăugat şeful diplomaţiei ucrainene. AGERPRES/(AS - autor: Marius Hosu, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Irina Giurgiu)