Ministrul apărării american, Mark Esper, s-a întâlnit vineri la Bruxelles cu secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, în prima sa vizită efectuată în străinătate după cea din februarie, călătorie plasată sub semnul restricţiilor adoptate pe fondul epidemiei de COVID-19, relatează AFP.

Cei doi înalţi oficiali au pozat în faţa camerelor de filmat într-o clădire aproape goală, păstrând distanţa fizică de doi metri unul faţă de altul.

"Pregătirile noastre pentru a face faţă unui al doilea val de COVID-19 sunt pe calea cea bună", a spus Stoltenberg, precizând că eforturi de coordonare şi fonduri au fost rezervate în acest scop de către aliaţi.

Aceasta este prima întâlnire deschisă presei în ultimele trei luni în clădirea imensă ce adăposteşte Alianţa Nord-Atlantică.

Obiectivul întrevederii a vizat de asemenea reluarea discuţiilor cu aliaţii asupra unor subiecte mai tradiţionale, cum ar fi conflictul din Afganistan, unde NATO rămâne angajată împreună cu Statele Unite, a declarat secretarul general al Alianţei.

Dar nimic nu a fost obişnuit în această vizită, care a debutat în urmă cu o zi în Regatul Unit. Întreaga organizare a acesteia a fost prevăzută până în cele mai mici detalii pentru a evita orice fel de contaminare cu SARS-CoV-2 în anturajul secretarului american al apărării.

Plecat miercuri seara din Washington, Mark Esper a sosit joi dimineaţă la mica bază aeriană din Mildenhall, în sud-estul Regatului Unit, de unde nici el şi nimeni din anturajul său nu a ieşit timp de 24 de ore.

În avion, toată lumea purta mască şi doar două jurnaliste îl însoţeau pe şeful Pentagonului în această vizită în Europa.

Esper a dorit să evalueze stadiul de pregătire a trupelor după perioada de izolare, dar şi să aprecieze moralul lor în timp ce dezbaterea cu privire la discriminările rasiale provocată de moartea afro-americanului George Floyd, asfixiat de un poliţist alb, s-a extins asupra forţelor armate.

Aceste întâlniri au avut loc în grupuri mici şi în cele mai spaţioase săli posibile, a explicat comandantul bazei, colonelul Troy Pananon.

Esper a dorit să se întâlnească cu câţiva soldaţi fără ofiţerii lor pentru ca ei să-i vorbească liber despre eventuale probleme de discriminare, rasială sau de altă natură. Şi atunci, numărul lor a fost limitat.

Restaurantele bazei fiind încă închise, mâncarea servită a fost comandată dinainte şi învelită în celofan, iar tacâmurile au fost de unică folosinţă.

După o noapte petrecută la această bază, Esper s-a deplasat la Bruxelles, unde nu a rămas decât două ore, pentru a se întâlni cu Jens Stoltenberg şi de asemenea pentru a discuta cu comandantul suprem al forţelor NATO în Europa (SACEUR), Tod Wolters, cu privire la reducerea trupelor americane din Germania dorită de preşedintele Donald Trump.

În mod excepţional, jurnalistele care îl însoţeau au primit permisiunea de a intra direct în incinta NATO, fără control de securitate. După declaraţii scurte făcute de Esper şi Stoltenberg, ele au fost conduse la aeroport pentru a se alătura anturajului ministrului american, cu scopul de a evita orice contaminare cu noul coronavirus. AGERPRES/(AS-autor:Lilia Traci; editor: Sorin Popescu, editor online: Andreea Lăzăroiu)