Căutările intense au continuat joi seara în Venezuela printre dărâmăturile clădirilor prăbușite, în încercarea de a salva persoanele rămase blocate, la o zi după un dublu cutremur de mare intensitate care a provocat cel puțin 235 de morți, conform celui mai recent bilanț oficial, transmite vineri AFP.

'Din păcate, am primit aproximativ 235 de pacienți aduși fără semne vitale sau care au decedat imediat după sosirea în unitățile noastre medicale', a declarat ministrul Sănătății, Carlos Alvarado, la televiziunea de stat.

El nu a precizat numărul răniților, pe care autoritățile îl estimaseră anterior la 1.520.

Clădiri dărâmate, munți de moloz în care familiile îndurerate încearcă în continuare să-și găsească persoanele apropiate rămase blocate - în zona epicentrului cutremurului, echipele AFP au constatat scene impresionante de distrugere care indică spre un bilanț mult mai grav.

Zona cea mai grav afectată este cea din La Guaira, la nord de capitala Caracas, unde este situat Aeroportul Internațional Maiquetia, care a fost avariat și a fost închis, dar și orașul costier Catia la Mar, unde mai multe clădiri s-au prăbușit.

La fel ca și clădirea în care locuiește Antonio Bermudez. 'Există un loc de unde îmi răspunde o tânără pe nume Jennifer, de la etajul 11. Dar n-avem niciun instrument, nicio posibilitate s-o ajutăm' să iasă dintre dărâmături, a explicat el.

Lisbeth Vazquez, în vârstă de 37 de ani, a povestit pentru AFP modul în care familia sa a reușit să scape în ultima clipă prin ferestrele apartamentului, în timp ce clădirea 'se afunda complet' în pământ. 'A fost îngrozitor', a declarat ea. 'Unii vecini de la etajele inferioare sunt îngropați sub dărâmături, încercăm să-i scoatem afară', a adăugat ea.

'Nu ne-a mai rămas nimic. Nimic, nici măcar puterea sau curajul de a intra acolo', a spus la rândul său, printre suspine, Larry Rojas, în vârstă de 49 de ani, în fața unei grămezi de dărâmături sub care sunt îngropați cei dragi lui.

'Avem nevoie de oameni care să vină să ne ajute. Aici este o fetiță care este blocată de ieri seară, putem s-o scoatem, dar ne trebuie un excavator', a declarat disperat Dani Rizo, un alt locuitor al clădirii, în vârstă de 48 de ani.

Asistența internațională se organizează. Statele Unite au promis un răspuns 'semnificativ', 'rapid și eficient', prin vocea secretarului de stat, Marco Rubio. Departamentul de Stat a anunțat, de asemenea, trimiterea unor echipe de salvare și deblocarea unui ajutor în valoare de 150 de milioane de dolari. Armata americană a anunțat că va mobiliza nave militare, avioane și elicoptere pentru a sprijini operațiunile de salvare.

Brazilia, cu doi cetățeni care și-au pierdut viața în acest dezastru, potrivit capitalei Brasilia, a anunțat trimiterea de ajutoare către statul vecin. La fel și China, India, numeroase țări europene și latino-americane și chiar și Iranul, un aliat tradițional al Caracasului, devastat de războiul cu SUA și Israel.

Președintele interimar al Venezuelei, Delcy Rodriguez, a decretat stare de urgență la puțin timp după cele două seisme succesive, cu magnitudini de 7,2, respectiv 7,5, care s-au produs miercuri seara (ora locală), la 18:04 (22:04 GMT).

Conform datelor Serviciului Geologic al Statelor Unite (USGS), cutremurul de 7,5 este cel mai puternic care a lovit după anul 1900 Venezuela, o țară cu aproape 30 de milioane de locuitori, a cărei economie se află în criză de ani de zile.

Primul cutremur s-a produs la o adâncime de 21,9 kilometri, la aproximativ 200 de kilometri vest de Caracas. Acest seism a fost urmată de un al doilea eveniment similar, produs la o adâncime de 10 kilometri, înregistrat 39 de secunde mai târziu la 45 de kilometri distanță, apoi de aproximativ douăzeci de replici, potrivit USGS.

În capitala Caracas, unde numeroase clădiri s-au prăbușit, străzile sunt acoperite de cioburi, iar mulți oameni și-au petrecut noaptea în aer liber, adesea în mașinile lor, tremurând la fiecare replică.

Zonele afectate au fost, de asemenea, victime ale jafurilor. La Catia la Mar, bărbați și femei ieșeau cu brațele încărcate de pungi pline cu alimente dintr-un magazin alimentar parțial incendiat, au constatat jurnaliștii AFP.

Au fost semnalate pene de curent, iar ministrul de Interne, Diosdado Cabello, a declarat că a dispus întreruperea alimentării cu gaz pentru 'evitarea oricărui accident'.

Joi dimineață, aproape niciun magazin nu era deschis, iar traficul rutier era intens, mulți locuitori din Caracas încercând să se refugieze departe de clădirile nesigure.

'Se cutremură, se cutremură chiar acum', au început să strige oamenii adunați în jurul unui bloc deja dărâmat, în clipa producerii unei replici.

'Chiar și înainte de aceste cutremure, aproape opt milioane de persoane din Venezuela aveau nevoie de ajutor umanitar', a reamintit secretarul general adjunct al ONU pentru Coordonarea Afacerilor Umanitare, Tom Fletcher.

Deși Aeroportul Internațional din Maiquetia a fost închis din cauza 'daunelor grave la nivelul infrastructurii', potrivit șefei statului, Caracas va putea dispune pentru ajutorul internațional de aeroportul militar La Carlota, situat zona metropolitană. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Andreea Lăzăroiu)