Vehicule robotizate submersibile vor parcurge în următoarele patru luni apele glaciale şi agitate din jurul insulei Georgia de Sud pentru a colecta date cu ajutorul cărora se va putea stabili dacă un aisberg antarctic uriaş a afectat fauna sălbatică din acest teritoriu britanic de peste mări, situat în largul Americii de Sud, au anunţat oameni de ştiinţă citaţi miercuri de Reuters.

Aisbergul, cunoscut sub numele de A68a, s-a apropiat de insula din Oceanul Atlantic de Sud sub forma unui bloc unic de peste 4.000 de kilometri pătraţi în luna decembrie, apoi a început să se fragmenteze în bucăţi enorme care s-au învârtit de atunci în jurul insulei, purtate de curenţii în sens invers acelor de ceasornic.

Chiar şi fragmentat, A68a şi bucăţile rezultate pot încă perturba mediul local, a spus Geraint Tarling, ecolog în cadrul British Antarctic Survey (BAS). Cel mai mare fragment are în prezent aproape 900 kilometri pătraţi, de aproximativ aceeaşi dimensiune ca şi Insula Mull din Scoţia.

''Multe dintre aceste aisberguri ar putea încă să pătrundă şi să cutreiere pe suprafeţe mari ale solului marin'', a precizat el. ''Aceştia ar putea rămâne blocaţi în golfuri sau ar putea obstrucţiona traseele pinguinilor către zonele lor de hrănire'', a adăugat ecologul.

Oamenii de ştiinţă din cadrul BAS şi de la Centrul Naţional de Oceanografie din Marea Britanie au declarat că lansează două drone submersibile (glidere), cu lungimea de 1,5 metri, pentru a aduna dovezi cu privire la impactul apei dulci care se scurge în urma topirii gheţii asupra apei saline din jur.

Roboţii alimentaţi cu baterii urmează să măsoare salinitatea apei, temperatura şi conţinutul de clorofilă, ieşind periodic la suprafaţă pentru a transmite datele şi a primi instrucţiuni prin satelit din Marea Britanie.

Dronele submersibile vor observa totodată orice impact asupra planctonului din ocean, care ar putea afecta lanţul trofic, au notat oamenii de ştiinţă. ''Suntem aproape ca nişte bone pentru aceste lucruri, veghindu-le tot timpul'', a spus Tarling.

Dezbaterile continuă cu privire la faptul că separarea iniţială a lui A68a de banchiza din Antarctica, în 2017, a fost cauzată de creşterea temperaturilor pe glob, notează Reuters.

Ted Scambos, cercetător principal la Universitatea Boulder din Colorado, a declarat că, potrivit imaginilor satelitare cu descompunerea aisbergului, gheaţa pare să se fi dezintegrat, ''aproape ca şi cum ar fi explodat'' în timp ce apa din jur exercita presiune, cu formarea unui strat spongios care a devenit în cele din urmă inundat şi s-a rupt.

Aisbergurile care se comportă astfel ''trec printr-un proces ce ilustrează modul în care marginea Antarcticii s-ar putea distruge foarte rapid din cauza temperaturilor mai ridicate'', a spus Scambos.

La rândul său, Tarling a declarat că fragmentarea A68a din Antarctica a fost un proces natural, însă a precizat că astfel de aisberguri ar putea să se fragmenteze şi se îndepărteze de continent mai frecvent, pe fondul temperaturilor mai ridicate.

La începutul lunii februarie, specialiştii de la Agenţia Spaţială Europeană (ESA), care monitorizau cu ajutorul sateliţilor traseul aisbergului uriaş, în derivă în Atlanticul de Sud, au anunţat că acesta s-a fragmentat în mai multe bucăţi, la trei ani şi jumătate după formarea sa. Informaţia a reprezentat o veste bună pentru locuitorii insulei Georgia de Sud, de care aisbergul s-a apropiat tot mai mult pe parcursul anului trecut, devenind o ameninţare pentru ecosistemele din acest teritoriu.AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Mariana Ionescu, editor online: Simona Aruştei)