Iota a crescut în intensitate ajungând la nivel de uragan ''extrem de periculos'', conform Centrului Naţional pentru Uragan (NHC) din Statele Unite şi se îndreaptă luni spre America Centrală, devastată recent de uraganul Eta, care a provocat peste 200 de morţi şi dispăruţi, relatează luni AFP.

Iota a ajuns luni la categoria a 4-a, a patra cea mai ridicată pe scara cu cinci trepte Saffir-Simpson de clasificare a intensităţii uraganelor, în cursul deplasării în direcţie vestică, peste Caraibe, spre frontiera dintre Nicaragua şi Honduras.

Uraganul este însoţit de vânt susţinut de 230 de kilometri la oră şi rafale chiar mai puternice.

"Potrivit prognozelor, Iota este un uragan extrem de periculos de categoria a 4-a pe măsură ce se apropie de America Centrală", a avertizat NHC cu sediul în Miami.

În deplasarea sa lentă peste sud-vestul Mării Caraibelor, este de aşteptat ca uraganul să treacă în următoarele ore la mică distanţă sau peste mica insulă Providencia din Columbia, urmând să ajungă ulterior la nord-est de Nicaragua şi la est de Honduras.

NHC prognozează "vânturi potenţial catastrofale, valuri de furtună periculoase şi precipitaţii extreme" pentru America Centrală, afectată de al 13-lea uragan din acest an.

Honduras, Guatemala şi Nicaragua au dispus săptămâna trecută evacuări, regiunea fiind în continuare afectată de daunele provocate de ultimul uragan, Eta. La începutul lunii noiembrie, acest uragan a provocat inundaţii şi alunecări de teren care au afectat aproximativ 2,5 milioane de persoane.

În Bilwi din Nicaragua, un oraş portuar cu peste 40.000 de locuitori, mai ales indieni miskito şi descendenţi ai africanilor, mulţi au început duminică să îşi întărească acoperişurile caselor fragile, din lemn. "Nu am mai văzut niciodată uragane care se succedă într-un timp atât de scurt", a declarat Silvania Zamora care, la fel ca majoritatea locuitorilor din Bilwi, şi-a adunat lucrurile în pungi de plastic în încercarea de a le proteja. "Psihologic, nu ne este uşor să pierzi tot ce ai şi să o iei de la capăt. Unii avem căsuţe vechi şi riscăm să pierdem totul", a spus Zamora.

Autorităţile au ordonat locuitorilor să evacueze zona, însă mulţi refuză din cauza epidemiei COVID-19. "Unii dintre noi preferăm să rămânem şi să murim aici, în casa noastră", a adăugat Zamora.

"Aproximativ 80.000 de familii vor fi expuse riscului", a declarat Guillermo Gonzalez, directorul agenţiei din Nicaragua pentru gestionarea dezastrelor, Sinapred. Locuitorii din apropierea graniţei cu Honduras sunt în curs de evacuare, a precizat el.

NHC prognozează cantităţi de până la 40 de centimetri de precipitaţii în Honduras, nordul Nicaragua, Guatemala şi sudul Belize, cu ploi torenţiale şi mai grave, de până la 76 de centimetri. "Aceste ploi ar putea provoca viituri semnificative şi potenţial mortale, precum şi alunecări de teren", potrivit prognozelor.

În Honduras, în contextul inundaţiilor iminente, poliţia şi armata au evacuat duminică, pentru a doua zi la rând, ajutaţi de bărci şi elicoptere, zeci de mii de locuitori din Valea Sula, zonă situată în apropierea oraşului San Pedro Sula, al doilea ca mărime din ţară.

Honduras a fost puternic afectat de uraganul anterior, Eta şi de atunci circa 40.000 de persoane locuiesc în adăposturi.

Guvernul a redus nivelul de apă din principalul baraj hidroelectric din Honduras, în aşteptarea ploilor aduse de Iota, care ar putea provoca inundaţii.

În Guatemala, agenţia pentru gestionarea dezastrelor, CONRED, a solicitat locuitorilor să evacueze regiuni din nordul şi nord-vestul ţării.

Încălzirea mărilor, provocată de schimbările climatice, face ca uraganele să fie mai puternice o perioadă mai mare de timp după ce ating zona de uscat, conform oamenilor de ştiinţă.

Un număr record de treizeci de furtuni tropicale a fost înregistrat în acest sezon în Caraibe, America Centrală şi sud-estul Statelor Unite. AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Mihaela Moise, editor online: Gabriela Badea)