Un seism cu magnitudinea 7,1 grade pe scara Richter s-a produs în sudul Californiei vineri seară, la ora locală 20.20 (03.20 GMT), provocând avarii unor clădiri, incendii şi rănirea uşoară a câtorva persoane, seismul fiind de opt ori mai puternic decât cel care a zguduit aceeaşi regiuni cu o zi în urmă, au precizat oficialii, potrivit Reuters.

Cutremurul a avut loc în apropierea oraşului Ridgecrest, la marginea Parcului Naţional Death Valley, la o distanţă de 202 kilometri de Los Angeles, potrivit institutul american de geofizică USGS.

"Au fost declanşate incendii, avem scurgeri de gaze, avem persoane rănite, oameni care au rămas fără curent. Încercăm să facem faţă cât de bine putem", a declarat telefonic pentru Reuters primarul din Ridgecrest, Peggy Breeden.

Alţi oficiali au declarat că nu se cunoaşte încă amploarea pagubelor materiale sau a persoanelor rănite, dar că nu au fost raportate victime până la ora transmiterii acestor informaţii.

Seismul de vineri a fost cel mai puternic din sudul Californiei după cutremurul de 7,1 produs în Deşertul Mojave, în apropiere bazei militare din Twentynine Palms, în 1999, a precizat Lucy Jones, seismolog în cadrul Institutului de Tehnologie din California (CalTech).

Departamentul de pompieri din comitatul San Bernadino a anunţat că unele imobile au suferit avarii în urma cutremurului de vineri, iar o persoană a fost rănită uşor.

"Casele s-au zguduit, au apărut fisuri în fundaţii, unii pereţi de susţinere s-au prăbuşit", a precizat departamentul pe Twitter. "O persoană a fost rănită uşor şi primeşte îngrijiri din partea pompierilor. Până în prezent, nu au existat situaţii la care să nu se poată interveni".

Luke Smith, patronul unui bar sportiv din Ridgecrest, a declarat telefonic pentru Reuters că seismul de vineri a zguduit dalele de pe plafonul interior, producând câteva avarii barului şi dărâmând sticle. Trei clienţi se aflau la acea oră în bar, dar niciunul nu a fost rănit.

Mai multe replici s-au produs în zona deşertică din sudul Californiei după seismul cu magnitudinea de 6,4 înregistrat joi dimineaţă în apropiere de Ridgecrest. Potrivit seismologului Lucy Jones, acest cutremur a fost un precursor al celui de vineri cu magnitudinea 7,1. În urma seismului de joi, au fost înregistrate câteva persoane rănite, iar două locuinţe au fost cuprinse de incendii în urma avariilor la conductele de gaze, au precizat oficialii.

Linia feroviară Metrolink a anunţat pe Twitter că şi-a sistat pentru moment activitatea în Los Angeles, oraş cu patru milioane de locuitori, în urma cutremurului de vineri.

Potrivit USGS, seismul de vineri a eliberat de opt ori mai multă energie decât cel de joi, care a zguduit clădiri şi a speriat locuitorii din sudul Californiei pe când aceştia se pregăteau să sărbătorească Ziua Independenţei pe 4 iulie.

Potrivit unor estimări iniţiale, forţa seismului de vineri a fost considerată de 11 ori mai mare decât cutremurul produs cu o zi înainte.

Cel mai recent cutremur distructiv produs în sudul Californiei a avut magnitudinea 6,7 şi a avut loc în Northridge, în 1994, provocând moartea a 57 de persoane şi pagube materiale în valoare de miliarde de dolari.

Deşi cutremurul de vineri a eliberat o energie mult mai mare în comparaţie cu seismul din Northridge, pagubele estimate potrivit primelor informaţii sunt mai mici întrucât epicentrul a fost într-o regiune izolată, slab populată.

Cu toate acestea, seismul a fost resimţit pe o suprafaţă vastă, până în oraşul El Segundo de pe coasta pacifică, din apropierea Aeroportului Internaţional din Los Angeles, iar la est, până în Las Vegas. AGERPRES/(AS-autor: Simona Tatu, editor online: Irina Giurgiu)