Majoritatea celor mai bătrâni arbori baobab din Africa au murit în ultimul deceniu, conform unui avertisment emis luni de oamenii de ştiinţă care susţin că această dispariţie ''de o amploare fără precedent'' ar fi cauzată de schimbările climatice, relatează luni AFP.

''Este şocant şi spectaculos să asistăm în cursul vieţii noastre la dispariţia atâtor copaci milenari'', a declarat pentru AFP Adrian Pătruţ de la Universitatea Babeş-Bolyai din România, coautor al studiului publicat în jurnalul Nature Plants.

''În cursul celei de-a doua jumătăţi a secolului al XIX-lea, marii baobabi din Africa Sudică au început să moară, însă de 10 -15 ani dispariţia lor a fost augmentată rapid din cauza temperaturilor foarte ridicate şi a secetei'', a explicat cercetătorul.

Cu vârste între 1.100 şi 2.500 de ani, aceşti arbori baobab cu trunchiuri masive şi coroane cu ramuri ce seamănă cu nişte rădăcini, reprezintă unele dintre cele mai emblematice siluete din savanele aride, ce pot fi reperate de la distanţe de câţiva kilometri. Însă, în ultimii 12 ani, nouă dintre cei treisprezece cei mai bătrâni baobabi au murit parţial sau total, potrivit studiului. Printre victime se numără trei ''monştri simbolici'': Panke, originar din Zimbabwe, cel mai vechi baobab cu o vârstă de 2.450 de ani, arborele Platland din Africa de Sud, unul dintre cele mai groşi din lume, cu un trunchi de peste 10 metri în diametru, şi celebrul baobab Chapman din Botswana, pe care Livingstone şi-a gravat iniţialele, clasificat drept monument naţional.

Cercetătorii au descoperit această situaţie ''de o amploare fără precedent'' aproape din întâmplare: ei au studiat aceşti arbori pentru a afla secretul dimensiunilor lor incredibile. Pentru acest lucru, între 2005 şi 2017 Adrian Pătruţ şi colegii săi au studiat cei mai mari (şi totodată cei mai bătrâni) baobabi din Africa, peste 60 în total.

Prăbuşirea baobabului

Parcurgând Zimbabwe, Africa de Sud, Namibia, Mozambic, Botswana şi Zambia, ei au colectat mostre prelevate din diverse zone ale arborilor. Prin utilizarea tehnicii de datare cu carbon a putut fi aflată vârsta acestor fragmente.

''Cavitatea unui baobab bătrân din Zimbabwe este atât de mare încât aproape 40 de oameni se pot ascunde acolo", se afirmă pe site-ul Parcului Naţional Kruger din Africa de Sud.

"Baobabii produc periodic noi trunchiuri, aşa cum alte specii produc ramuri", se arată în studiu. Aceste tije ale trunchiului, având adesea vârste diferite, fuzionează ulterior. Însă, când moare un număr prea mare de tije, arborele se prăbuşeşte.

''Înainte de a ne începe cercetările, am fost informaţi despre prăbuşirea baobabului Grootboom din Namibia, însă am crezut că este vorba despre un eveniment izolat'', a explicat pentru AFP Adrian Pătruţ. ''Aceste decese nu au fost cauzate de o epidemie'', afirmă autorii studiului, care sugerează că schimbările climatice ar putea afecta capacitatea baobabului de a supravieţui în cadrul habitatul său, însă ''vor fi necesare cercetări suplimentare pentru a susţine sau a respinge această ipoteză''.

''Regiunea în care baobabii milenari au murit este una dintre cele în care încălzirea este cea mai rapidă din Africa'', a remarcat Adrian Pătruţ.AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Mariana Ionescu, editor online: Andreea Lăzăroiu)

Sursa foto: krugerpark.co.za