Cassius Marcellus Clay Jr. (pe numele său la naştere) s-a născut la 17 ianuarie 1942, în Louisville, Kentucky. A început să ia lecţii de box la o sală din localitate, unde i-a fost recunoscută înclinaţia pentru acest sport. În 1959, era deja cunoscut şi era solicitat pentru autografe, potrivit https://www.nytimes.com.

La scurt timp după ce a obţinut medalia olimpică de aur, la ediţia Jocurilor Olimpice de la Roma din 1960, a trecut la profesionişti şi a început rapid ascensiunea, învingându-l într-un meci de răsunet al istoriei boxului pe Sonny Liston. În total, au fost 61 de confruntări la profesionişti. Au urmat apoi meciuri cu aproape fiecare pugilist al categoriei grea care accepta provocarea de a lupta cu el: Floyd Patterson, George Chuvalo, Henry Cooper, Cleveland Williams, Ernie Terrell, indică https://www.nytimes.com. Avea profilul unui luptător redutabil care îmbina extraordinar de bine agilitatea şi calităţile tehnice cu forţa loviturii specifice unui reprezentant al categoriei grea. Avea mişcări de eschivă foarte eficiente, evita pe cât posibil contactul cu loviturile adversarului. Contrar curentului pugilist al vremii, tinerii luptători fiind antrenaţi să blocheze loviturile, Cassius Clay Jr. se baza foarte mult pe eschive, acesta fiind un real atu în evitarea accidentărilor. Era foarte rapid pentru oponenţii săi, aprecia comentatorul specialist A. J. Liebling, pentru cotidianul The New Yorker, şi nu avea nevoie să cultive principalele aspecte ale tehnicilor defensive.

A fost suspendat trei ani din activitatea competiţională la finalul anului 1960 pentru tentativă de evaziune, după care a revenit în ring, la 26 octombrie 1970, şi l-a înfrânt pe Jerry Quarry prin KO în runda a treia şi a mai luptat încă zece ani, câştigând unele dintre cele mai frumoase confruntări din istoria boxului cu Joe Frazier, George Foreman, Floyd Patterson, Richard Dunn. Victoria de la New Orleans Superdome în confruntarea cu Leon Spinks, din 15 septembrie 1978, avea să încununeze pentru Ali titulatura de primul pugilist din istorie care avea să câştige titlul mondial de trei ori, indică https://www.theguardian.com.

Chiar şi după ce s-a retras din activitatea competiţională a rămas o personalitate a vieţii internaţionale. A deschis ceremonia Jocurilor Olimpice din 1996. În 1999, trustul BBC l-a desemnat personalitatea sportivă a secolului, potrivit history.com. A călătorit, în 2002, în Afganistan în calitate de mesager al Naţiunilor Unite pentru Pace. A fost decorat cu Medalia Prezidenţială a Libertăţii de preşedintele George Bush în 2005, pentru ca în acelaşi an să îşi deschidă porţile în Louisville muzeul nonprofit şi centrul cultural şi social "Muhammad Ali Center". Publicaţia de specialitate Ring Magazine l-a desemnat de cinci ori drept ''luptătorul anului'', mai mult decât oricare alt pugilist din istorie. În 1990, a fost inclus în International Boxing Hall of Fame. La 3 iunie 2016, Muhammad Ali a pierdut cel mai greu meci, cu viaţa, însă a rămas în amintirea iubitorilor acestui sport olimpic drept unul dintre cei mai mari pugilişti ai tuturor timpurilor. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu; editor: Mariana Zbora-Ciurel, editor online: Andreea Preda )

Sursa foto: Muhammad Ali/Facebook