Marea Barieră de Corali a s-a confruntat pe durata verii australe, care tocmai s-a încheiat, cu cel mai grav episod de albire din istoria sa recentă, un fenomen cauzat de încălzirea climei, care ameninţă supravieţuirea acestei "bijuterii" australiene din patrimoniul mondial UNESCO, au anunţat marţi oamenii de ştiinţă din această ţară, citaţi de AFP.

Profesorul Terry Hughes de la Universitatea James Cook din Townsville, un oraş din statul Queensland, a anunţat la finalul unui vast studiu realizat luna trecută că uriaşul ansamblu coralier, care se întinde pe o lungime de 2.300 de kilometri, a suferit din cauza temperaturilor record ale oceanului un nou episod de albire a coralilor - al treilea din ultimii cinci ani.

Albirea coralilor este un fenomen de degenerare, care se traduce printr-o decolorare a recifelor. Este cauzat de creşterea temperaturii apei, care antrenează o expulzare explozivă a algelor ce trăiesc în simbioză cu coralii şi care le oferă acestora culorile vibrante şi nutrimentele naturale de care au nevoie pentru a supravieţui.

Recifele pot să îşi revină dacă apa oceanului se răceşte, însă pot la fel de bine să moară, dacă fenomenul persistă.

"Am analizat 1.036 de recife din aer pe parcursul celei de-a doua săptămâni din luna martie pentru a măsura importanţa şi gravitatea albirii coralilor din întreaga Mare Barieră de Corali", a declarat profesorul Hughes.

"Pentru prima dată, fenomene grave de albire au fost observate în trei mari regiuni din Marea Barieră - la nord, în centru şi în vaste porţiuni din sectorul sudic", a adăugat coordonatorul studiului.

Temperatura apei din regiunea Marii Bariere de Corali a fost în luna februarie cea mai ridicată din istoria măsurătorilor, care au debutat în anul 1900.

Marea Barieră de Corali, inclusă în patrimoniul mondial UNESCO în 1981, este o sursă importantă de venituri pentru sectorul turistic australian. Suprafaţa sa întreagă - de aproximativ 345.000 de kilometri pătraţi - a fost la un pas de a fi inclusă în 2015 de UNESCO pe lista sa de situri aflate în pericol de dispariţie.

Această structură este ameninţată totodată de deşeurile provocate de dezvoltarea economică şi de Acanthaster planci (Coroana de spini), o stea de mare care devorează coralii.

Nordul acestui ecosistem a suferit deja în 2016 şi 2017 două episoade fără precedent de albire a coralilor, iar Australia a revizuit anul trecut perspectivele pe care le are acest ansamblu coralier, considerându-le de acum înainte ca "foarte proaste".

Guvernul conservator condus de Scott Morrison este acuzat de lipsă de fermitate în lupta împotriva modificărilor climatice, întrucât nu doreşte să sacrifice profitabila industrie a cărbunelui, în care lucrează mii de australieni.

Primul episod de albire a coralilor a fost observat în Marea Barieră în 1998. Însă creşterea continuă a temperaturilor apei, cauzată de modificările climatice, a sporit frecvenţa de apariţie a acestui fenomen cu efecte devastatoare.

Morgan Pratchett, profesor la Universitatea James Cook, a precizat că după aceste misiuni de recunoaştere aeriană vor fi realizate mai multe studii subacvatice pentru a evalua starea de sănătate a recifelor. AGERPRES/(AS - autor: Florin Bădescu; editor: Mihaela Nicolaescu, editor online: Anda Badea)