Departe de arena circului, o nouă viață a început pentru Julie, o femelă de elefant în vârstă de aproximativ 45 de ani, care descoperă libertatea pe colinele de lângă Alentejo, în sudul Portugaliei, într-un sanctuar care și-a deschis porțile în vara acestui an, informează AFP.

'Aici, elefantul este cel care decide ce vrea să facă și când vrea să facă ceva', a declarat îngrijitorul elefanților din sanctuar, Johnny Nascimento.

Julie, căreia îi place să doarmă sub cerul liber și să se tăvălească în noroi, trăiește acum în ritmul ei pe acel domeniu vast, printre copaci, pășuni și surse de apă.

După aproape 40 de ani petrecuți în circul portughez Cardinalli, căruia i s-a alăturat în 1988, această femelă de elefant cu înălțimea de 2,65 metri și greutatea de 2.930 de kilograme a fost încredințată sanctuarului în urmă cu trei luni.

Ea era singurul animal sălbatic încă deținut de o companie de circ în Portugalia, deși nu mai participa la spectacole din 2024, anul intrării în vigoare a interdicției privind utilizarea animalelor sălbatice în spectacolele de circ organizate în Portugalia.

Pangea Trust, o fundație britanică, speră să aducă la Alentejo, în viitor, între 20 și 30 de elefanți proveniți de la grădini zoologice și companii de circ din Europa.

'Știm că există peste 600 de elefanți în Europa (...) dintre care unii au cu adevărat nevoie de ajutor', a subliniat directorul sanctuarului, Ryan Hockley, care are o experiență de peste 30 de ani în îngrijirea animalelor sălbatice.

'O alternativă'

'Nu suntem aici pentru a critica grădinile zoologice sau companiile de circ. Suntem aici pur și simplu pentru a spune: avem o alternativă la viața pe care elefantul vostru o duce în prezent', a adăugat el.

Alegerea localității Alentejo se explică mai ales prin clima sa caldă, favorabilă acestor animale, în special celor care suferă de probleme articulare, dar și prin posibilitățile de extindere a sanctuarului.

De la sosirea ei, transformarea femelei Julie este deja vizibilă, potrivit echipei care o îngrijește în fiecare zi.

În primele ei zile în sanctuar, era 'foarte timidă și rezervată', povestește îngrijitorul său, însă Julie a câștigat treptat încredere și petrece de acum 'între 20 și 22 de ore pe zi în aer liber'.

'În puțin mai mult de trei luni, s-a îngrășat peste 100 de kilograme', a adăugat el bucuros, vorbind despre un semnal încurajator pentru echipa care supraveghează adaptarea animalului la noul său mediu de viață.

Julie nu ar trebui să rămână singură pentru mult timp. O a doua femelă de elefant, Kariba, găzduită în prezent de un parc zoologic din Belgia, urmează să i se alăture în curând, iar un al treilea elefant va sosi în sanctuarul portughez la începutul anului viitor.

Născută în Zimbabwe, Kariba și-a pierdut familia atunci când era încă un pui foarte tânăr.

Ea a fost transportată apoi cu avionul spre Europa și a trăit în Germania, Țările de Jos și, începând din 2012, în Belgia. După moartea prietenei sale, Jenny, în 2022, ea a rămas singurul exemplar de elefant african care trăiește în Belgia, potrivit Pangea Trust.

Ryan Hockley a vorbit și despre apropierea emoțională care se poate crea între oameni și elefanți.

'Elefanții au o gamă întreagă de sentimente... pe care noi le avem și pe care le împărtășesc și ei. Și mai cred că acest lucru ne permite să ne conectăm destul de ușor cu ei', a adăugat directorul sanctuarului. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Ady Ivaşcu)