Actorul și starul de wrestling Hulk Hogan a murit la vârsta de 71 de ani, conform unui anunț făcut joi de revista americană U.S. Weekly, care-i citează familia, transmit AFP și Reuters.

Gigantul cu părul platinat și tenul mereu bronzat a devenit imaginea wrestlingului profesionist în anii 1980, contribuind la transformarea luptelor simulate dintr-un spectacol sordid într-un divertisment pentru familie în valoare de miliarde de dolari. Un moment cheie în această evoluție l-a reprezentat spectacolul WrestleMania III din 1987 și rivalitatea dintre Hogan și colegul său wrestler Andre the Giant.

Hogan și-a transformat faima în wrestling într-o carieră mai puțin reușită la Hollywood, jucând în filme precum 'Rocky III' și 'Santa With Muscles', dar a continuat să se întoarcă în ring atâta timp cât organismul i-a permis. În plus, a cochetat și cu politica.

În 2024, a apărut la Convenția Națională Republicană pentru a susține candidatura prezidențială a lui Trump, care în anii 1980 fusese gazda unor WrestleManii cu Hulk ca protagonist. Hogan a spus că a luat decizia de a-l susține pe candidatul republican după ce a văzut reacția sa combativă, cu pumnii în sus, la o tentativă de asasinat în timpul campaniei electorale.

Foto: Mike Segar / REUTERS

Născut Terry Gene Bollea în Augusta, Georgia, pe 11 august 1953, viitorul Hulk și familia sa s-au mutat curând în zona Tampa, Florida. După liceu, a cântat la chitară bas pentru trupe rock din zonă, dar a simțit o atracție pentru scena de wrestling încinsă din Florida, din anii 1970.

Multe dintre detaliile carierei sale pot fi exagerări din showbiz, reprezentative pentru granițele neclare dintre realitate și ficțiune în wrestling. Se pare că primul său antrenor i-a rupt piciorul lui Hogan pentru a-l descuraja să intre în domeniu, dar a continuat să practice wrestlingul dar și antrenamente cu greutăți și - a recunoscut ulterior - pentru a câștiga cât mai multă masă musculară, a luat și steroizi anabolizanți. A câștigat notorietate pe măsură ce bicepșii săi s-au transformat în ceea ce a numit 'pitonii mei de 24 de inci'.

Porecla 'Hulk' a provenit din comparațiile cu eroul din benzile desenate portretizat la televizor la acea vreme. Avea să ajungă să plătească redevențe către Marvel Comics ani de zile. 'Hogan' a fost invenția promotorului Vincent J. McMahon, proprietarul Federației Mondiale de Wrestling (WWF), care dorea reprezentare irlandeză printre vedetele sale.

Apariția sa în rolul wrestlerului Thunderlips în 'Rocky III', unde i-a dat replica lui Sylvester Stallone, l-a propulsat pe Hogan în atenția lumii întregi. La revenirea în WWF, controlată acum de fiul lui McMahon, Vincent K., l-a învins pe Iron Sheik în 1984 pentru a revendica campionatul mondial, o centură pe care a deținut-o timp de patru ani.

Hogan a devenit un nume cunoscut, apărând pe coperta revistei Sports Illustrated și performând alături de vedete ale culturii pop precum Mr. T.

Mai târziu, s-a alăturat concurenței, World Championship Wrestling (WCW), schimbând colanții galbeni emblematici cu unii negri și preluând personajul ticălosului 'Hollywood' Hogan, șeful unei bande care nu respecta nicio regulă, cunoscută sub numele de New World Order. Trucul i-a revigorat cariera.

Foto: Brendan McDermid / REUTERS

În cele din urmă, Hogan s-a întors la WWF, cunoscut acum sub numele de WWE, și l-a înfruntat pe Dwayne 'The Rock' Johnson la WrestleMania în 2002.

'Sunt într-o formă mai bună decât el', a declarat Hogan pentru Reuters la acea vreme, cu cinci luni înainte de a împlini 50 de ani. 'Voi sta lângă The Rock și voi poza cu el dacă vrea'. The Rock a câștigat în cele din urmă meciul.

Hogan a fost inclus de două ori în WWE Hall of Fame și s-a autointitulat 'Babe Ruth' al wrestlingului - după faimosul jucător de baseball al echipei New York Yankees.

Dar sprijinul lui Hogan pentru Trump în 2024 nu a fost bine primit de toți fanii wrestlingului, iar acesta s-a confruntat și cu alte controverse. Site-ul de bârfe Gawker a fost închis după ce a postat părți dintr-o casetă sexuală între el și soția unui prieten, iar Hogan l-a dat în judecată pe motive de încălcare a confidențialității și a câștigat în instanță 140 de milioane de dolari.

În 2015, a fost suspendat de WWE după ce o altă înregistrare secretă a dezvăluit că Hogan folosise o insultă rasistă. A fost repus în drepturi în 2018.

A fost căsătorit de trei ori și are doi copii, care au jucat alături de el și de prima sa soție, Linda, într-un reality show TV din 2005-2007, 'Hogan Knows Best'. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)