Moo Deng, un pui de hipopotam pigmeu cu milioane de vizualizări pe rețelele de socializare, își sărbătorește joi prima aniversare la o grădină zoologică din Thailanda, informează AFP.

Grădina zoologică Khao Kheow a programat o serie de evenimente dedicate acestui rezident-vedetă, printre care o paradă, o masă-rotundă cu influenceri, o vânzare la licitație și, bineînțeles, un tort.

Directorul unui brand de cosmetice din Thailanda a cheltuit 100.000 de bahți (2.600 de euro) pentru a sponsoriza un festin pe care acest mamifer femelă, renumit pentru lăcomia sa, o să-l devoreze în doi timpi și trei mișcări.

Joi, zi liberă în Thailanda cu prilejul unei sărbători budiste, sunt așteptați numeroși vizitatori în fața țarcului hipopotamului de la grădina zoologică situată la mijlocul distanței dintre capitala Bangkok și stațiunea balneară Pattaya.

Moo Deng a cucerit internetul cu năzbâtiile și grimasele ei simpatice. Milioane de persoane au vizionat capriciile puiului de hipopotam atunci când încerca să-i muște pe gardieni, să facă o baie sau să se odihnească alături de mama sa.

Grădina zoologică care găzduiește puiul de hipopotam a anunțat în luna septembrie că numărul biletelor vândute a crescut de patru ori. Febra Moo Deng (care în limba thailandeză înseamnă 'purcelușul săltăreț') s-a manifestat, de asemenea, într-o gamă vastă de produse derivate.

Hipopotamul a dovedit o anumită doză de talent și la jocul predicțiilor, un clasic al animalelor celebre pe internet, după ce a prezis victoria lui Donald Trump în alegerile americane din noiembrie 2024.

O popularitate care se estompează

În prezent, Thailanda continuă să-și prețuiască cea mai celebră mascotă, iar ambasada Statelor Unite i-a oferit o jucărie de pluș cu efigia hipopotamului cu prilejul Zilei Naționale, marcată pe 4 iulie.

Dar la vârsta de un an, Moo Deng nu mai este puiul durduliu care topea inimile internauților. La sfârșitul lunii iunie, cântărea 93 de kilograme, de trei ori mai mult decât în urmă cu opt luni, potrivit grădinii zoologice.

Compania de monitorizare online Meltwater se întreba în luna noiembrie dacă popularitatea hipopotamului nu este cumva în declin.

La sfârșitul lunii septembrie, numele hipopotamului a fost menționat online de peste 200.000 de ori într-o singură zi după ce, într-un scheci din celebra emisiunea americană de satiră Saturday Night Live, unul dintre actori s-a deghizat în Moo Deng. Peste o lună, menționările au scăzut la 34.000, potrivit companiei de monitorizare.

''Moo Deng a devenit virală foarte rapid după naștere și poate că acum nu mai este în aceeași măsură'', a spus Joshua Paul Dale, profesor specializat în ''kawaii'' (care înseamnă ''adorabil'' în japoneză) la Universitatea Chuo din Japonia.

''O parte din aprecierea noastră pentru ceea ce este adorabil este legată de faptul că știm că nu va dura mult timp'', a mai spus el. ''Dacă ceva e foarte adorabil, trebuie să profităm acum, pentru că nu va dura mult timp''.

Celebritatea lui Moo Deng a permis de asemenea sensibilizarea opiniei publice în legătură cu soarta speciei din care face parte, amenințată cu dispariția. Hipopotamul pigmeu trăiește în pădurile și în zonele umede din Africa de Vest și preferă mediul terestru celui acvatic, spre deosebire de ruda sa cu talie mai impunătoare, hipopotamul comun.

Au mai rămas doar 2.000-2.500 de exemplare în stare sălbatică, potrivit Uniunii internaționale pentru conservarea naturii (UICN). AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Andreea Lãzãroiu)