Actorul de comedie George Wendt, interpretul personajului Norm din serialul de televiziune NBC ''Cheers'', rol care i-a adus mai multe nominalizări la premiile Emmy, a murit marți la Los Angeles, la vârsta de 76 de ani, informează Reuters.

Decesul actorului originar din Chicago a fost anunțat printr-un comunicat remis de publicista sa, Melissa Nathan, care a spus că familia actorului a confirmat că acesta a murit în pace, în somn, la primele ore ale dimineții, la domiciliul său.

Nu au fost oferite alte detalii privind circumstanțele sau cauzele decesului.

''George era un familist afectuos, un prieten și confident iubit pentru toți cei suficient de norocoși să-l fi cunoscut'', se spune în comunicat. ''Îi vom simți mereu absența''.

Wendt a debutat în showbiz în ''The Second City'', o trupă de comedie și improvizație care activa în orașul natal Chicago în anii 1970, și a continuat apoi cu mici roluri în diverse seriale de televiziune difuzate în prime time, printre care ''M*A*S*H'', ''Taxi'' și ''Soap''.

A obținut primul rol important într-un serial de televiziune în 1982 în comedia CBS ''Making the Grade'', care a avut doar șase episoade înainte de a fi anulată.

A devenit însă celebru grație rolului contabilului consumator de bere Norm Peterson - la fel de cordial pe cât era de corpolent -, rol pe care l-a interpretat pe întreaga durată a serialului ''Cheers'', difuzat în Statele Unite în perioada 1982-1993.

Foto: (c) Mario Anzuoni / REUTERS

Plasat într-un bar dintr-un cartier ficțional din Boston, ''unde toată lumea îți știe numele'', serialul a lansat carierele unor vedete precum Ted Danson și Woody Harrelson, și a continuat cu spin-off-ul NBC ''Frasier'', cu Kelsey Grammer în rolul principal.

Norm era deseori tovarășul de pahar al poștașului Cliff, interpretat de John Ratzenberger. Personajul Norm i-a adus lui Wendt șase nominalizări consecutive la premiile Emmy.

Cu câteva luni înainte de încheierea serialului, Wendt și Ratzenberger au dat în judecată producătorul Paramount Pictures, contestând un acord de licențiere care dorea să le folosească imaginea sub forma unor roboți în mărime naturală într-un lanț de baruri cu tematică ''Cheers'' instalate în aeroporturi.

Cazul, care opunea drepturile de proprietate intelectuală revendicate de studio împotriva drepturilor actorilor de a avea control exclusiv asupra propriei imagini, s-a perindat prin sistemul judiciar federal mai mulți ani și i-a fost refuzată o audiere la Curtea Supremă a Statelor Unite în anul 2000. Cazul a fost soluționat într-un final printr-un acord ai cărui termeni nu au fost dați publicității.

Popularitatea personajului Norm a alimentat cariera lui Wendt din deceniile care au urmat, actorul apărând în zeci de roluri secundare în filme și seriale de televiziune, majoritatea comedii, câteodată ca el însuși sau reluând personajul Norm. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Adrian Dădârlat)