Cântăreața americană Roberta Flack, recompensată cu mai multe premii Grammy și ale cărei balade senzuale, precum ''The First Time Ever I Saw Your Face'' și ''Killing Me Softly With His Song'', au ajuns în fruntea clasamentelor muzicale în anii 1970, a murit luni, la vârsta de 88 de ani, a anunțat agentul ei de presă, potrivit Reuters.

''Suntem îndurerați că minunata Roberta Flack a murit în această dimineață, 24 februarie 2025. A murit împăcată, înconjurată de familie. Roberta a depășit granițe și recorduri. A fost totodată o mândră educatoare'', a precizat într-un comunicat agentul de presă Elaine Schock.

Cu o pregătire de pianistă clasică, artista americană a sfidat genurile muzicale și a combinat elemente de jazz, soul, pop și R&B pentru a crea un stil distinctiv, cu care a devenit una dintre cele mai influente cântărețe din Statele Unite.

Roberta Flack a dezvăluit, în noiembrie 2022, că a fost diagnosticată cu scleroză laterală amiotrofică (SLA), sau boala Lou Gehrig, și că nu mai putea cânta. SLA este o afecțiune progresivă, care afectează celulele nervoase și duce la paralizie și deces.

Cântăreața a fost recompensată cu patru trofee Grammy și cu un premiu pentru întreaga carieră în 2020. A fost prima artistă care a câștigat două trofee consecutive la categoria 'înregistrarea anului' grație pieselor ''First Time I Ever Saw Your Face'' (1973) și ''Killing Me Softly with His Song'' (1974). Cântecul 'Killing Me Softly with His Song' s-a bucurat din nou de un mare succes de public în anii 1990, după ce a fost reinterpretat de grupul Fugees și solista acestuia, Lauryn Hill, reamintește AFP.

''În peste o jumătate de secol de muzică, s-a impus ca una dintre cele mai speciale stiliste muzicale din arena pop'', a declarat reprezentanții National Public Radio despre Roberta Flack în anul 2020.

Cântăreața a avut mai multe piese care au ajuns pe primul loc în topurile muzicale din anii 1970 și a produs 20 de albume de studio. Deși a compus chiar ea multe dintre melodiile pe care le interpreta și a colaborat la compoziția altora, se considera o interpretă de muzică.

''Atunci când Flack cântă o melodie, ea mângăie fiecare cadență, analizându-le și intensificându-le, pentru a înțelege mai bine întreaga semnificație a versurilor'', a scris publicația britanică The Guardian în 2020.

Roberta Cleopatra Flack s-a născut pe 10 februarie 1937 în localitatea Black Mountain din statul Carolina de Nord. Era unul dintre cei patru copii ai unei familii de muzicanți.

A început să cânte la pian când avea nouă ani, încurajată de mama ei, care era organistă la o biserică. A scris o carte autobiografică pentru copii, cu ilustrații - ''The Green Piano'' - despre primul ei pian, pe care tatăl ei îl salvase dintr-o curte cu vechituri și îl revopsise. Cartea a fost publicată în 2023.

Legendara cântăreață a finalizat școala secundară la 15 ani și a primit o bursă completă la Universitatea Howard, unde și-a luat licența în muzică. Inițial, Roberta Flack a vrut să fie pianistă de concert, dar apoi a studiat canto și aspira să devină cântăreață de operă.

A trebuit să renunțe la visul de a urma studii postuniversitare după moartea tatălui ei și a devenit profesoară în Washington, D.C.

Roberta Flack ținea cursuri în timpul zilei, iar seara cânta în cluburile locale. Muzicianul de jazz Les McCann a auzit-o cântând în clubul Mr. Henry din Washington și a ajutat-o să semneze un contract cu casa de discuri Atlantic Records.

Albumul său de debut - ''First Take'' (1969) - a inclus hitul ''The First Time Ever I Saw Your Face''. Balada a ajuns însă pe locul întâi în topuri abia după ce actorul și regizorul Clint Eastwood a ascultat-o la radio și i-a cerut cântăreței permisiunea de a o include pe coloana sonoră a filmului său ''Play Misty for Me''.

Roberta Flack a ajuns din nou pe primul loc în topuri în 1973 cu ''Killing Me Softly with His Song'', iar apoi, pentru a treia oară, în anul următor, grație melodiei ''Feel Like Making Love'.

A colaborat, de asemenea, cu alți artiști, printre aceștia numărându-se Peabo Bryson, scriitoarea Maya Angelou și Donny Hathaway. Single-ul ''Where is the Love'' a avut succes în top 10 și a câștigat un Grammy pentru cea mai bună interpretare pop în duet - Roberta Flack și Donny Hathaway. Cei doi artiști au înregistrat și alte melodii împreună, precum ''The Closer I Get to You''.

Cântăreața a mers în turneu cu trompetisul Miles Davis în anii 1980 și a cântat pentru președintele sud-african Nelson Mandela în 1999. În același an a primit o stea pe bulevardul Walk of Fame din Hollywood.

În 2006, a înființat Școala de muzică Roberta Flack în New York, care oferă educație muzicală pentru copii. Fundația Roberta Flack, fondată în 2019, susțșine muzica și bunăstarea animalelor.

S-a căsătorit cu basistul jazz Steve Novosel în 1966. Au divorțat în 1972.

În 2016, artista a suferit un accident vascular cerebral, iar doi ani mai târziu a renunțat să mai plece în turnee. Un documentar PBS despre viața cântăreței americane - ''American Masters: Roberta Flack'' - a fost lansat în ianuarie 2023.

''Mereu am încercat să mă exprim muzical cu o sinceritate completă în speranța că fiecare persoană își poate găsi propria poveste atunci când ascultă într-un fel care îi ajută să-și simtă propriul adevăr'', a declarat cântăreața Robert Flack pentru revista Forbes. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor: Florin Bădescu, editor online: Adrian Dădârlat)