Tunelurile construite pentru a-i adăposti pe londonezi în timpul bombardamentelor Germaniei din cel de-Al Doilea Război Mondial vor fi transformate într-o nouă atracție turistică, cea mai mare din capitala britanică din ultimii ani, potrivit companiei care a cumpărat acea rețea extinsă de pasaje, informează Reuters.

Tunelurile, care au o lungime de 1,6 kilometri și sunt, pe alocuri, suficient de înalte pentru a încăpea în ele un autobuz cu etaj, se află sub zona Holborn din centrul Londrei. Au fost săpate manual începând cu finalul anului 1940, când avioanele germane bombardau orașul aproape în fiecare zi și noapte în timpul operațiunii cunoscute sub numele 'The Blitz'.

În timpul raidurilor aeriene, londonezii se adăposteau în stațiile de tren subterane. În 1942, când tunelurile au fost finalizate, bombardamentele 'The Blitz' încetaseră, așa că nu au mai fost folosite ca adăposturi.

''Se întâmplă în realitate. E emoționant'', a declarat Angus Murray, directorul executiv al companiei The London Tunnels, în timp ce se afla sub o boltă metalică subterană, iar huruitul metrourilor londoneze se auzea deasupra sa.

Angus Murray, un fost bancher de investiții, speră să transforme tunelurile într-un monument dedicat operațiunii 'The Blitz' și care, potrivit lui, va fi parțial muzeu, parțial o expoziție și parțial un spațiu de divertisment.

Tunelurile au fost cartierul general al spionajului britanic în 1944, când Ian Fleming, autorul celebrei serii ''James Bond'', a lucrat acolo pentru serviciul de informații al marinei. Se crede că acest loc ar fi servit drept sursă de inspirație pentru divizia Q Branch, unde James Bond merge pentru a-și lua echipamentul de specialitate.

Aflată la o adâncime de 30 de metri, citadela subterană este un labirint de generatoare vechi, țevi și șuruburi ruginite. Mormane de cabluri atârnă de pereții pe care se află cadrane, întrerupătoare și mânere.

Se mai găsesc aici și rămășițele unui bar și ale unei cantine pentru cei 200 de angajați care au lucrat în tuneluri în anii 1950-1960, perioadă în care acest spațiu a fost folosit pentru a găzdui o centrală telefonică.

Din anii 1970, rețeaua de tuneluri a stat mai mult goală.

Potrivit estimărilor lui Angus Murray, planul de a crea o atracție turistică, aprobat de autoritățile britanice anul trecut, va costa circa 120 de milioane de lire sterline (149 de milioane de dolari). Compania sa speră că un număr de până la 3 milioane de persoane pe an vor plăti 30 de lire sterline (37 de dolari) pentru a vizita tunelurile.

Se așteaptă ca impactul acestei inițiative asupra turismului să fie echivalent cu cel generat de inaugurarea roții de observație London Eye, deschisă în urmă cu 25 de ani și care atrage peste 3 milioane de vizitatori anual.

Tunelurile vor fi pregătite pentru public cel mai târziu în 2027 sau începutul anului 2028, a spus Angus Murray, adăugând că vor fi operate de o companie din domeniul divertismentului care administrează și alte atracții turistice.

''Dacă e ceva care funcționează în Londra, acela este turismul'', a mai spus el. AGERPRES/(AS-autor: Simona Tatu, editor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)