Incendiile multiple care fac ravagii în Los Angeles de cinci zile au provocat cel puțin 16 morți și s-au extins sâmbătă către zone care până acum fuseseră cruțate, informează duminică AFP.

Asediată de flăcări încă de marți, metropola americană continuă să își numere victimele, cel mai recent bilanț, de 11 morți, crescând sâmbătă seara.

'Este pur și simplu bulversant', a mărturisit pentru AFP Dara Danton, o locuitoare a cartierului de lux Pacific Palisades, primul cuprins de flăcări marți.

'Toți prietenii noștri, cei mai buni prieteni ai mei, și-au pierdut casele, iar noi la fel', a suspinat ea, privindu-și cu tristețe soțul.

Cuplul, care locuia acolo de 25 de ani, face parte din cele peste 150.000 de persoane forțate să fugă din fața flăcărilor care au cuprins regiunea.

În pofida eforturilor depuse de mii de pompieri, 'Palisades Fire' s-a extins sâmbătă spre nord-vestul Los Angeles-ului și amenință în prezent valea dens populată San Fernando, dar și Muzeul Getty, cu operele sale de artă inestimabile.

Pompierii s-au bucurat de o acalmie a vânturilor în ultimele trei zile, însă rafalele ar urma să se intensifice din nou în acest weekend.

'Aceste vânturi, combinate cu un aer uscat și o vegetație uscată, vor menține amenințarea de incendii la un nivel ridicat în comitatul Los Angeles', a avertizat Anthony Marrone, șeful pompierilor din comitat.

Foto (c): ALLISON DINNER/EPA

- Critici -

Metropola retrăiește scene pe care nu le mai văzuse de la pandemia de COVID-19. Celebrele sale ambuteiaje au dispărut, iar locuitorii care se aventurează afară poartă adesea măști pentru a se proteja de aerul poluat de fumul toxic.

Mulți dintre ei au început să pună sub semnul întrebării modul în care autoritățile gestionează situația, mai ales pentru că pompierii au fost nevoiți uneori să se confrunte cu hidranți goi sau cu o presiune scăzută a apei.

Foarte criticat, primarul Los Angeles-ului, Karen Bass, a dat asigurări sâmbătă că serviciile sale sunt 'toate pe aceeași lungime de undă'. Cu o zi înainte, șefa departamentului de pompieri din oraș vorbise despre bugetul insuficient alocat de municipalitate pompierilor.

Guvernatorul democrat al celui mai populat stat din SUA, Gavin Newsom, a solicitat vineri 'o revizuire independentă completă' a serviciilor de distribuție în al doilea cel mai mare oraș din Statele Unite.

Evacuații se confruntă cu dificultăți în găsirea unui adăpost, deoarece prețurile de închiriere au crescut vertiginos. Sâmbătă, procurorul general al statului a reamintit că umflarea artificială a prețurilor este 'o infracțiune pasibilă de un an de închisoare și o amendă de 10.000 de dolari'.

Foto (c): ALLISON DINNER/EPA

- Restricții de circulație -

Pentru a preveni jafurile din zonele sinistrate sau evacuate, autoritățile au instituit vineri o restricție de circulație, valabilă între orele 18:00 și 06:00, în sectoarele Pacific Palisades și Altadena, cele mai afectate.

Până în prezent, flăcările au distrus sau avariat peste '12.000' de structuri. O cifră care include clădiri, dar și mașini, au precizat sâmbătă autoritățile.

Costurile ar putea să se ridice la zeci de miliarde de dolari, iar unii experți se tem deja că aceste incendii vor fi cele mai costisitoare înregistrate vreodată.

Foto (c):  Carlos Barria/REUTERS

- Câini salvatori -

Echipele de salvare asistate de câini dresați continuă să caute cadavre și rămășițe umane printre dărâmături. Bilanțul ar putea în continuare să crească, potrivit autorităților.

Ancheta pentru a determina cauzele acestor multiple incendii, la care participă și FBI, este în curs de desfășurare, a reamintit sâmbătă șeriful comitatului Los Angeles, Robert Luna.

'Nu vom neglija nicio pistă', a dat asigurări el. 'Dacă este vorba despre un act criminal - nu spun că este -, (...) trebuie să-i prindem pe cei responsabili', a adăugat acesta.

Vânturile calde și uscate Santa Ana, care au intensificat aceste incendii, sunt un fenomen obișnuit al toamnei și iernii californiene, însă de data aceasta ele au atins o intensitate fără precedent din 2011, cu rafale de până la 160 km/h săptămâna aceasta, potrivit meteorologilor.

Aceasta a permis propagarea rapidă a scânteilor, uneori pe kilometri întregi. Un scenariu de coșmar pentru pompieri, deoarece California a trecut prin doi ani extrem de ploioși, care au creat o vegetație luxuriantă, acum uscată din cauza lipsei acute de ploi în ultimele opt luni.AGERPRES/ (AS - editor: Ana Alecu, editor online: Anda Badea)