Oamenii de știință afirmă că incendiile de vegetație întețite de vânturi care au devastat peisajul arid din Los Angeles marchează cel mai recent episod din seria fenomenelor meteorologice extreme asociate schimbărilor climatice și care s-ar putea agrava pe fundalul temperaturilor globale în creștere, informează Reuters.

Declanșate cu mult timp înaintea sezonului obișnuit al incendiilor de vegetație, incendiile din California au continuat să se răspândească miercuri cu rapiditate.

Oamenii de știință consideră de acum că incendiile reprezintă un risc ce există pe tot parcursul anului în California. Acest stat din vestul SUA s-a confruntat în ultimii ani cu incendii din ce în ce mai extinse, care au pârjolit suprafețe tot mai vaste pe fondul secetei și al tiparelor climatice în schimbare.

''Schimbările climatice remodelează regimurile - tiparele caracteristice ale incendiilor de vegetație dintr-o anumită regiune'', a declarat Kimberley Simpson, de la Facultatea de Bioștiințe din cadrul Universității Sheffield.

La doar câteva ore după emiterea marți seară a unor alerte meteo referitoare la vânturi extreme și condiții aride în zona Los Angeles, mai multe zone din emblematicul oraș din deșert erau deja în flăcări.

Scânteile au sărit peste autostrăzi și au aprins acoperișuri. Palmierii au ars asemenea unor chibrituri pe fundalul cerului nocturn. Până miercuri dimineață, zeci de mii de persoane și-au părăsit locuințele în timp ce flăcările ardeau necontrolat.

Factorul vânt

În Los Angeles, situat în apropierea deșertului din California de Sud, vânturile puternice, precum și vremea călduroasă și uscată sunt fenomene obișnuite, iar faimoasele vânturi Santa Ana suflă frecvent în aceste zone către coastă. În contextul condițiilor de iarnă aridă, nu este neobișnuită formarea unor vânturi puternice, a precizat Brent Walker, din cadrul Biroului meteorologic britanic (Met Office).

Cu toate acestea, evenimentul atmosferic care alimentează incendiile din Los Angeles nu este un eveniment tipic de vânturi descendente Santa Ana. În schimb, vânturi anormal de puternice au suflat în spatele unui sistem de furtună cu o formă atipică deasupra văii fluviului Colorado, situată la o altitudine mai mică, amplificate de ceea ce oamenii de știință denumesc un eveniment ''undă de munte''.

Fenomenul 'undă de munte' se produce deasupra unui lanț muntos în condiții specifice de temperatură și de vânt.

''Când aceste condiții se aliniază perfect, se comportă asemenea unui val oceanic, când vânturile se scurg pe deasupra muntelui, iar apoi se revarsă cu putere pe celălalt versant'', a declarat Paul Schlatter, cercetător în cadrul Serviciului național de meteorologie din Boulder, Colorado.

''Doar forța acestor vânturi (ale sistemului de furtună) și o mică intensificare în urma undei de munte reprezintă cu adevărat factorul care alimentează aceste incendii'', a spus Paul Schlatter.

O 'undă de munte' similară s-a produs în preajma incendiului Marshall Fire, care s-a răspândit rapid în Colorado pe 30 decembrie 2021, alimentat de vânturi descendente cu viteze de până la 185 de kilometri pe oră. Flăcările au distrus atunci mii de locuințe și sedii de firme înainte de a fi stinse de ninsoarea care a căzut în noaptea următoare. ''Orice incendiu care se produce în astfel de condiții va deveni rapid necontrolat'', a explicat Paul Schlatter.

Furtunile de zăpadă înregistrate săptămâna aceasta deasupra munților San Bernardino, la distanță de circa două ore cu mașina de Los Angeles, este posibil să fi contribuit, de asemenea, la dinamica regională a vânturilor.

Între timp, meteorologii din regiune așteaptă un eveniment de vânturi Santa Ana la finalul săptămânii acesteia.

Materialele combustibile sunt importante

Înaintea incendiilor, Serviciul național de meteorologie al Statelor Unite a emis mai multe alerte pentru această regiune dens populată, avertizând în legătură cu riscul incendiilor și al ''combustibililor extrem de uscați'', ceea ce însemna că peisajul arid format din tufișuri, palmieri, ierburi și păduri de foioase era pregătit să ia foc.

În contextul creșterii temperaturilor în California cu circa 1 grad Celsius începând din 1980, numărul zilelor cu vegetație uscată ''vulnerabilă la incendii'' s-a dublat, a declarat expertul în gestionarea incendiilor Lindon Pronto, din cadrul Institutului Forestier European.

''Într-un final, se produce un efect agravant care determină episoade de incendii extreme în diferite perioade ale anului, fie că e decembrie sau ianuarie'', a spus el.

În spatele copacilor de eucalipt și zonelor cu tufișuri spinoase din Los Angeles, o zonă urbană dens populată, se află de asemenea materiale inflamabile, cum ar fi cabluri electrice suspendate, stâlpi din lemn ai sistemului de telefonie și locuințe construite cu materiale din lemn în acord cu reglementările referitoare la seisme.

Construcțiile din lemn au fost, de asemenea, un factor major în răspândirea rapidă a incendiului din 2023 din orașul istoric Lahaina, în Hawaii, care a produs pagube majore.

Oamenii de știință avertizează în legătură cu alte pericole în urma incendiilor, printre care și riscul unor alunecări de pietre de pe versanți abrupți după arderea vegetației sau explozia unor rezervoare cu propan, conducte de gaze sau a altor materiale periculoase pe măsură ce flăcările înaintează în spațiile de depozitare ale locuințelor și în zonele industriale.

''Există pur și simplu o cantitate masivă de materiale periculoase în toate aceste locuințe care sunt cuprinse de flăcări'', a spus Lindon Pronto. AGERPRES/(AS-autor: Simona Tatu, editor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)