FBI investighează joi atacul comis de un fost soldat american, "inspirat" de gruparea Stat Islamic, care a intrat cu maşina într-o mulţime din popularul Cartier Francez din oraşul New Orleans, în sudul Statelor Unite, în mijlocul festivităţilor de Anul Nou, omorând cel puţin 15 persoane şi rănind aproximativ 30, înainte de a fi ucis de poliţie, relatează AFP.

Suspectul în vârstă de 42 de ani a fost identificat de către poliţia federală ca fiind Shamsud-Din Jabbar, un "cetăţean american din Texas" şi fost militar din forţele terestre.

În jurul orei 03:15 (09:15 GMT), la volanul unei camionete, el a intrat în mulţimea care se plimba prin "Vieux Carre", Cartierul Francez, încercând să "calce cât mai mulţi oameni", a declarat o şefă a poliţiei locale, Anne Kirkpatrick, miercuri dimineaţă.

"Era hotărât să provoace un măcel", a insistat ea, numindu-l "terorist" pe bărbat.

După ce a pus la pământ, ucis şi rănit zeci de trecători, bărbatul a fost împuşcat mortal într-un schimb de focuri cu poliţia. Doi ofiţeri de poliţie au fost răniţi.

Numindu-l un "atac josnic", preşedintele american Joe Biden s-a adresat ţării în cursul serii de miercuri. El a subliniat că suspectul, împuşcat mortal de poliţie, a "publicat videouri pe reţelele de socializare care indică faptul că a fost inspirat de Statul Islamic" şi că avea "dorinţa de a ucide".

Anchetatorii au indicat că lucrează "pentru a determina posibilele asocieri şi afilieri ale individului cu organizaţii teroriste" şi spun că sunt în căutare de complici.

Căutări şi percheziţii sunt în desfăşurare în New Orleans şi în alte state, agentul special FBI Alethea Duncan subliniind că autorităţile "nu cred că Jabbar este singurul responsabil".

Anterior, biroul local al FBI din Houston, Texas, a anunţat că desfăşoară activităţi "legate" de atentatul din New Orleans.

Preşedintele Joe Biden a precizat că autorităţile investighează dacă există o "legătură" între atacul din New Orleans şi explozia unui camion Tesla Cybertruck în faţa unui hotel Trump din Las Vegas, care a ucis o persoană.

Vehiculele implicate în ambele incidente au fost închiriate prin intermediul aplicaţiei de ride-sharing Turo.

Şeriful din Las Vegas a spus că este o "coincidenţă (...) pe care trebuie să continuăm să o examinăm". Un purtător de cuvânt al aplicaţiei, folosită de milioane de oameni din Statele Unite, a declarat că firma colaborează cu forţele de ordine.

"Nu credem că cei doi clienţi aveau antecedente penale care i-ar fi identificat ca o ameninţare la adresa securităţii", a declarat purtătorul de cuvânt al companiei, pentru AFP.

Atacul survine cu mai puţin de trei săptămâni înainte de transferul puterii de la preşedintele democrat Joe Biden la succesorul său republican Donald Trump, într-un climat politic tensionat.

Shamsud-Din Jabbar a fost în armată din 2007 până în 2015, inclusiv într-o misiune în Afganistan din 2009 până în 2010, terminând ca sergent-şef, conform Departamentului Apărării.

Fratele său, Abdur Jabbar, l-a descris ca fiind o persoană iubită, precizând pentru New York Times că acesta s-a convertit la islam la o vârstă fragedă şi vorbind de "o formă de radicalizare".

Un prieten din copilărie care l-a regăsit în 2017 a declarat ziarului că suspectul a devenit "foarte intens" în ceea ce priveşte credinţa sa.

FBI a declarat că "un steag al (grupării islamiste) SI era în vehiculul său" şi că două dispozitive explozive improvizate găsite în maşină şi în cartier au fost dezamorsate.

Un oficial al FBI de la faţa locului, Alethea Duncan, le-a declarat reporterilor că "nu crede că Jabbar este singurul responsabil" şi consideră că ar fi acţionat cu "potenţiali complici".

Un jurnalist al AFP a văzut vehiculul avariat care fusese transformat într-o armă: o camionetă Ford F-150, foarte comună în Statele Unite, într-o versiune electrică.

Preşedintele ales Donald Trump, care a făcut campanie pentru denunţarea imigraţiei ilegale, a făcut legătura cu milioanele de imigranţi ilegali din Statele Unite: a susţinut, fără dovezi, pe reţeaua sa Truth Social că "infractorii care ajung (în Statele Unite) sunt mult mai răi decât infractorii pe care îi avem în ţara noastră".

Atacul a avut loc în aşa-numitul Cartier Francez din New Orleans, un cartier care nu doarme niciodată pe tot parcursul anului, şi cu atât mai puţin în noaptea de Revelion, între Canal Street şi Bourbon Street.

Renumit pentru restaurantele, barurile şi cluburile sale de jazz, acest cartier, care arată ca un mic oraş colonial francez, găzduieşte şi cabarete şi locuri frecventate de comunitatea LGBT+.

Un martor, Zion Parsons, citat de CNN, a vorbit despre o "zonă de război".

Un altul, Jim Mowrer, a declarat pentru CBS News că vehiculul a intrat în mulţime cu "viteză mare", înainte ca şoferul să iasă şi să deschidă focul, ceea ce a determinat un răspuns al poliţiei.

"Am văzut mulţi oameni afectaţi. Am vrut să vedem ce putem face pentru a-i ajuta", dar unii "din păcate au murit", a spus el.

New Orleans, cel mai mare oraş din Louisiana, este una dintre cele mai populare destinaţii turistice din Statele Unite şi cunoscută în Europa.

Era programat să găzduiască un meci major de fotbal american universitar, Sugar Bowl, miercuri seara, care a fost amânat cu 24 de ore.AGERPRES/(AS - editor: Ionuţ Mareş, editor online: Ada Vîlceanu)