Biserica Catolică din Australia a organizat miercuri o veghe de rugăciune în omagiul cardinalului George Pell, o figură controversată a Vaticanului, al cărui sicriu a fost expus public la Catedrala Sfânta Maria din Sydney în pofida protestelor victimelor abuzurilor sexuale, relatează AFP.

Cândva considerat al treilea cel mai influent om de la Vatican, cardinalul Pell, care a murit pe 11 ianuarie la vârsta de 81 de ani, a fost acuzat de agresiune sexuală şi criticat pentru poziţiile sale intransigente cu privire la avort şi căsătoria între persoane de acelaşi sex.

El a fost condamnat în 2019 la şase ani de închisoare pentru că a agresat sexual doi băieţi de cor în anii 1990, pe vremea când era arhiepiscop de Melbourne. După ce a petrecut 12 luni în spatele gratiilor, condamnarea sa a fost în cele din urmă anulată în 2020 de Înalta Curte de Justiţie din Australia.

În faţa Catedralei Sfânta Maria din Sydney, unde se află depus sicriul cu trupul său înainte de funeraliile programate pentru joi, victimele violenţelor sexuale au legat panglici de balustrade în semn de solidaritate cu alte victime. Aceste panglici au fost îndepărtate de mai multe ori.

Foto: (c) DEAN LEWINS / EPA

Poliţia australiană a sesizat deja justiţia pentru a interzice o manifestaţie împotriva cardinalului Pell care urma să aibă loc joi în faţa catedralei.

Demonstraţii au fost organizate în mai multe oraşe din ţară, inclusiv la Ballarat, un orăşel din sud-estul ţării în care s-a născut George Pell.

Fostul premier conservator australian Tony Abbott a declarat că, în opinia sa, numele cardinalului a fost pătat de o "acuzaţie monstruoasă". Încarcerarea lui "a fost o formă modernă de crucificare", a declarat Abbott după moartea cardinalului, pe care l-a numit un "sfânt al vremurilor noastre".

În opinia lui Chrissie Foster, care militează de 20 de ani pentru o schimbare în cadrul Bisericii Catolice, episcopul Pell a fost indiferent şi "agresiv" atunci când i-a raportat agresarea a două dintre fiicele ei de către un preot catolic în suburbia Melbourne, în anii 1990.

"Cred că moştenirea lui este că a menţinut... practica tradiţională, care este de neînţeles, de a proteja preoţii pedofili şi de a abandona copiii", a declarat ea pentru AFP. "Sistemul pe care el l-a instituit a făcut ca victimele să sufere în continuare", a mai spus Foster.

Cardinalul Pell a recunoscut ulterior că nu a făcut suficient pentru a proteja victimele abuzurilor sexuale în Biserica Catolică.

În opinia istoricului Miles Pattenden, mulţi dintre susţinătorii cardinalului cred că acesta a fost persecutat pe nedrept. "Cei care l-au crezut şi-au consolidat ideea că era un martir", a declarat el pentru AFP. AGERPRES/(AS - autor: Mihaela Moise, editor: Dana Purgaru, editor online: Simona Aruştei)