În localitatea finlandeză Oulu din nord-estul Golfului Botnic, autointitulată ''capitala ciclismului pe timp de iarnă'', bicicliştii nu sunt descurajaţi nici de temperaturile negative, nici de primele ninsori, relatează AFP.

"Eu pedalez tot anul. Nici măcar nu am maşină", spune Ari Karjalainen, reluându-şi drumul pe bicicletă după cumpărături.

În centrul oraşului, suporturile pentru biciclete pline de vehicule cu două roţi sunt acoperite de zăpadă, iar locuitorii străbat oraşul pedalând, lăsând urme de vapori în urma lor în timp ce respiră aerul rece.

"Trebuie doar să fii bine îmbrăcat", glumeşte Mimmi Kahkonen, în vârstă 22 de ani, întrebată cum reuşeşte să meargă cu bicicleta pe temperaturi negative.

Pentru mulţi locuitori ai acestui oraş în care pedalatul atât vara cât şi iarna este ceva obişnuit, chiar şi termenul "mers cu bicicleta pe timp de iarnă" sună ciudat.

În timp ce mulţi apelează la anvelope de iarnă, mai late, cu aderenţă mai bună şi uneori la crampoane de oţel, unii se mulţumesc cu aceeaşi pereche de anvelope pe tot parcursul anului.

"Suntem obişnuiţi cu iarna, aşa că nu o considerăm o provocare", a declarat pentru AFP Harri Vaarala, inginer rutier în Oulu.

"Autostrăzi pentru biciclete"

În timp ce acest oraş costier are, în medie, cinci luni de temperaturi negative pe an, o cincime dintre călătoriile efectuate în Oulu sunt realizate cu ajutorul bicicletei. Iarna, procentul scade la 12%, potrivit oficialilor municipali.

Astfel, la şcoala Metsokangas, 1.000 din cei 1.200 de elevi merg la şcoală cu bicicleta pe tot parcursul iernii, chiar dacă temperaturile coboară sub minus 20 de grade Celsius.

În ultimii ani, oraşul a deschis mai multe "autostrăzi pentru biciclete", drumuri de şase metri lăţime cu asfalt roşu, care se adaugă celor aproape 1.000 de kilometri de piste de biciclete deja existente.

Potrivit lui Vaarala, oraşul a luat o "decizie clară bazată pe valori" pentru a susţine deplasarea pe bicicletă, prioritizând uneori bicicliştii în faţa şoferilor.

"În unele cazuri, am mutat autostrăzile pentru a încorpora o pistă de biciclete de bună calitate", spune inginerul, potrivit căruia principalele piste de biciclete sunt deszăpezite cu o prioritate mai mare comparativ cu drumurile pentru maşini.

La momentul la care oraşul a lansat o licitaţie pentru întreţinerea pe timp de iarnă, una dintre condiţii a fost ca operatorii de pluguri de zăpadă şi supraveghetorii lor să circule cu bicicleta pe traseul pe care îl întreţin. "Acest lucru le permite să înţeleagă direct modul în care diferitele condiţii meteorologice afectează deplasarea cu bicicleta", spune Vaarala.

Oraşul a recrutat, de asemenea, "agenţi pe bicicletă", care raportează săptămânal starea pistelor, ceea ce influenţează în mod direct bonusurile acordate contractorului.

Pentru ca zăpada să nu acopere semnele de circulaţie, oraşul Oulu experimentează, de asemenea, noi soluţii tehnologice astfel încât călătoriile cu bicicleta să fie mai sigure. În unele zone, semnele de circulaţie sunt iluminate pe zăpada de pe pistele de biciclete cu ajutorul unor proiectoare. AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Mariana Ionescu, editor online: Gabriela Badea)