Elefanţi cu corpurile pictate cu flori au defilat joi în Ayutthaya şi au stropit mulţimea marcând astfel începutul Festivalului Apei din Thailanda, spre nemulţumirea organizaţiilor pentru protecţia animalelor care denunţă actele de cruzime provocate acestor animale domestice, relatează AFP.

În vechea capitala thailandeză, Ayutthaya, zece elefanţi au stropit cu apă publicul prezent la festivităţile ocazionate Festivalul Apei, care marchează începutul sezonului ploios.

Oficial, petrecerea începe sâmbătă, odată cu Songkran - Anul Nou budist - însă în fiecare an elefanţii şi îngrijitorii lor defilează, cu corpurile pictate cu flori şi inimi, în Ayutthaya, un important oraş turistic situat la nord de Bangkok.

Numeroşi elefanţi sunt folosiţi în Thailanda în sectorul turismului, o practică ce suscită din ce în ce mai multe controverse.

Organizaţiile pentru apărarea drepturilor animalelor afirmă că animalele sunt deseori supuse abuzurilor zilnice şi că docilitatea lor în prezenţa turiştilor vine ca urmare a ritualurilor brutale la care sunt supuşi elefanţii tineri.

Pictarea corpurilor elefanţilor sau faptul că aceştia sunt obligaţi să danseze, cum se întâmplă la Ayutthaya, relevă ''cruzimea faţă de animale'', denunţă Tom Taylor din cadrul organizaţiei Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT).

''Forţarea elefanţilor să manifeste aceste comportamente care nu sunt naturale sunt obţinute prin frică şi prin utilizarea unui cârlig de metal'', a adăugat responsabilul organizaţiei care salvează elefanţi domesticiţi pentru reintroducerea lor în natură.

Ridicarea trompelor pentru a stropi ''este modul natural în care elefanţii se joacă", a replicat însă Laithongren Meepan, proprietar al Ayutthaya Elephant Camp.

Elefanţii sălbatici sunt animale naţionale din Thailanda. Însă, numărul lor a scăzut, de la un vârf de peste 100.000 de exemplare, în 1850, la aproximativ 2.700 în prezent.

Din cauza despăduririlor care îi privează de habitatul natural, elefanţii s-au apropiat de oameni în ultimele decenii. Coabitarea cu sătenii şi agricultorii nu este însă mereu uşoară.

Totodată, elefanţii sunt braconaţi sau domesticiţi pentru divertisment şi turism.AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Codruţ Bălu, editor online: Irina Giurgiu)