Iditarod, cursa de sănii trase de câini desfăşurată pe o distanţă de 1.000 de mile, s-a încheiat miercuri, înaintea zorilor, pe străzile acoperite cu zăpadă din localitatea Nome din Alaska, localnicul Pete Kaiser şi câinii săi reuşind să reziste cu greu în faţa celorlalţi concurenţi şi să preia titlul de la campionul norvegian Joar Leifseth Ulsom, relatează Reuters.

Kaiser, în vârstă de 31 de ani, a trecut linia de sosire cu doar 12 minute înaintea lui Leifseth Ulsom, de 32 de ani, clasat pe locul al doilea, în unul dintre cele mai strânse finişuri din istoria Iditarod.

Aceasta este prima cursă Iditarod câştigată de Kaiser.

Numeroşi fani au luat cu asalt strada principală din localitate pentru a-l vedea pe Kaiser sprintând împreună cu echipa sa pe sub arca de lemn ce marchează sfârşitul cursei de 1.000 de mile (1.609 kilometri) desfăşurată între Anchorage şi Nome.

El a reuşit să termine cursa în nouă zile, 12 ore şi 39:06 minute, departe însă de recordul de opt zile şi 3:40 ore, stabilit în urmă cu doi ani de triplul campion Mitch Seavey.

Kaiser, care a devenit astfel primul conducător de sanie trasă de câini nativi din Alaska care câştigă această competiţie după anul 2011, a ridicat mâinile în aer la trecerea liniei de sosire, şi-a îmbrăţişat soţia şi copiii mici şi a salutat mulţimea venită din localitatea sa, Bethel, pentru a-l susţine.

La sfârşitul cursei, el s-a declarat ''foarte norocos'' pentru susţinerea primită adăugând că se simte motivat ''în fiecare zi pentru a da tot ce am mai bun''.

Mulţimile prezente au înfruntat vântul aspru şi viscolul pentru a-l aplauda pe Kaiser, care a trecut linia de sosire la ora locală 03:39.

Vremea mai caldă, ninsorile abundente urmate de topirea zăpezii şi ploile ocazionale au făcut ca unele zone, de obicei îngheţate în această perioadă a anului, să fie acoperite de apă, fapt ce i-a întârziat pe cei 52 de conducători de sănii trase de câini care s-au înscris în competiţia internaţională.

Pentru victoria sa, Kaiser va fi recompensat cu 50.000 de dolari şi cu o camionetă nouă.

Pe locurile al treilea şi al patrulea au sosit două concurente din Alaska, Jessie Royer din Fairbanks şi Aliy Zirkle din Two Rivers. Paige Drobny din Fairbanks a terminat cursa pe locul al şaptelea. Astfel, ediţia din acest an a Iditarod poate fi prima din istoria competiţiei cu trei femei printre primii zece concurenţi care au trecut linia de sosire.

Cursa de sănii trase de câini Iditarod se desfăşoară anual începând din 1973, an în care cursa a fost organizată pentru a comemora o misiune medicală din 1925. La acea vreme, oraşul Nome a fost afectat de o epidemie letală de difterie, iar medicamentele salvatoare nu au putut fi aduse în această zonă îndepărtată decât cu ajutorul săniilor trase de câini. AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Codruţ Bălu, editor online: Simona Aruştei)