Un tribunal din Cambodgia a dispus, vineri, condamnarea la şase ani de închisoare a unui regizor din Australia pe care l-a găsit vinovat de spionaj după ce a pilotat o dronă deasupra mulţimii adunate la un miting politic organizat de un partid de opoziţie, relatează Reuters.

James Ricketson, în vârstă de 69 de ani, a fost arestat în luna iunie anul trecut după ce a fost fotografiat în timp ce pilota o dronă care survola un miting politic organizat, înaintea alegerilor locale, de Partidul Salvării Naţionale din Cambodgia (CNRP), un partid de opoziţie, în prezent dizolvat.

Ricketson a fost acuzat de spionaj, deşi nu este clar pentru cine ar fi spionat, menţionează Reuters. Familia regizorului a catalogat sentinţa drept o ''tragedie absolută''.

''Tribunalul Municipal din Phnom Penh a decis să îl condamne pe James Ricketson la şase ani de închisoare pentru spionaj şi colectarea de informaţii care aduc atingere ţării, între decembrie 2010 şi iunie 2017", a anunţat judecătorul Seng Leang.

Ricketson, care a stat după gratii mai mult de un după ce cererea de eliberare pe cauţiune i-a fost respinsă, s-a prezentat la proces purtând o uniformă de închisoare de culoare roz şi ţinând în mână o copie a cărţii ''The Faithful Spy'' de Alex Berenson.

După pronunţarea verdictului, Ricketson şi-a exprimat dezamăgirea. ''Pentru ce ţară spionam? a întrebat el.

''James are aproape 70 de ani şi nu este într-o stare bună de sănătate; familia noastră este foarte înspăimântată cu privire la ceea ce i se va întâmpla acolo dacă lucrurile se îndreaptă în direcţia cea mai rea'', se arată într-un comunicat emis după pronunţarea verdictului de apropiaţii lui Ricketson cu referire la închisoarea Prey Sar din Phnom Penh unde se află regizorul.

''James nu e un spion. James iubeşte Cambodgia şi poporul cambodgian. El este un regizor şi un filantrop'', a adăugat familia sa.

În timpul audierilor care au început săptămâna trecută acuzarea a susţinut că activitatea lui Ricketson a afectat reputaţia Cambodgiei pe scena internaţională.

Ricketson a obişnuit să viziteze Cambodgia timp de peste 20 de ani şi a produs mai multe documentare despre acest stat şi poporul său.

Fiul lui Ricketson, Jesse Ricketson, a declarat că decizia curţii este o ''tragedie absolută''.

''Este foarte dificil de imaginat ce îi va rezerva viitorul tatălui meu. Sunt absolut înspăimântat pentru el'', a adăugat el.

Biroul ministrului Afacerilor Externe al Australiei nu a oferit un răspuns imediat după ce a fost contactat în această privinţă de reporterii Reuters.

În luna iulie, cineastul australian şi-a cerut iertare în mod public pentru comentariile sale lipsite de respect la adresa prim-ministrului din Cambodgia, Hun Sen, înainte de proces. Într-o scrisoare adresată lui Hun Sen, ce a fost publicată în integralitatea sa de cotidianul Khmer Times, miercuri, James Ricketson a prezentat "cele mai sincere scuze" pentru declaraţiile sale făcute pentru presa locală, despre care a spus că erau "perturbatoare şi prost informate". James Ricketson mai spune în acel text că a înţeles în cele din urmă stabilitatea adusă Cambodgiei de guvernul condus de Hun Sen.

Arestarea cineastului James Ricketson s-a produs în contextul reprimării libertăţii de exprimare din Cambodgia de către guvernul lui Hun Sen, care conduce această ţară de 33 de ani.

CNRP a fost dizolvat anul trecut la cererea guvernului lui Hun Sen, după arestarea liderului acestui partid, Kem Sokha, care a fost acuzat că a complotat pentru a prelua puterea politică în Cambodgia cu ajutorul Statelor Unite. Kem Sokha a negat aceste acuzaţii, despre care a spus că sunt motivate politic.

Luna trecută, Partidul Poporului Cambodgian (PPC) a câştigat alegerile legislative, iar premierul cambodgian Hun Sen a dat asigurări că acestea au fost ''libere, oneste şi corecte'' după criticile Washingtonului şi ale Uniunii Europene referitoare la controversatul scrutin, din cauza absenţei principalei forţe a opoziţiei.

Organizaţiile pentru apărarea drepturilor omului l-au acuzat pe Hun Sen - care în trecut le-a promis ''infernul'' opozanţilor săi, invitându-i ''să-şi pregătească singuri sicriele'' în caz de contestare - că a eliminat orice opoziţie şi a înăbuşit libertatea presei. AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Mariana Ionescu, editor online: Gabriela Badea)