Avocaţii cardinalului australian George Pell au cerut miercuri ca acest prelat, care ocupă locul al treilea în ierarhia de la Vatican, trimis în instanţă în urma unor acuzaţii mai vechi de agresiune sexuală, să fie judecat în cadrul a două procese diferite din cauza diferenţelor care există între faptele prezumtive pentru care clientul lor a fost pus sub acuzare, informează AFP.

Un tribunal din Melbourne a ordonat marţi ca prelatul australian, unul dintre cei mai apropiaţi colaboratori ai papei Francisc, să fie judecat pentru "multiple" capete de acuzare, renunţând în acelaşi timp la mai mult de jumătate dintre acuzaţiile formulate împotriva acestuia.

Cardinalul Pell, în vârstă de 76 de ani, cel mai înalt reprezentat al Bisericii Catolice judecat pentru comiterea unor agresiuni sexuale, a pledat nevinovat.

Natura exactă a faptelor reproşate cardinalul Pell nu a fost dezvăluită, autorităţile australiene limitându-se să vorbească despre "plângeri multiple".

Unele dintre acuzaţii sunt asociate cu fapte ce ar fi fost comise în anii 1970 într-o piscină din oraşul australian Ballarat, unde George Pell era preot.

O a doua serie de acuzaţii vizează fapte prezumtive care s-ar fi produs în anii 1990 în catedrala St. Patrick din Melbourne.

Evocând faptul că infracţiunile prezumtive ar fi fost comise în două locuri diferite şi la mulţi ani distanţă între ele, unul dintre avocaţii prelatului, Robert Richter, a solicitat miercuri într-o audiere procedurală organizată în Melbourne ca George Pell să fie judecat în două procese distincte.

O nouă audiere este programată pe 16 mai. Tribunalul ar putea să anunţe atunci decizia referitoare la data la care va debuta procesul - sau procesele - cardinalului Pell.

Cardinalul George Pell, al cărui paşaport a fost confiscat, a rămas în libertate, sub cauţiune.

Fost arhiepiscop de Sydney şi de Melbourne, el a renunţat la funcţiile deţinute la Vatican pentru a merge să se apere în instanţă în Australia.

Într-un scurt comunicat, Vaticanul a declarat marţi că "a luat notă" despre trimiterea în judecată a cardinalului australian.

Anunţul despre trimiterea în judecată a lui George Pell a coincis cu finalul unei îndelungate anchete naţionale referitoare la reacţiile instituţionale din Australia în faţa abuzurilor sexuale comise asupra unor copii. Guvernul australian a ordonat deschiderea unei anchete în 2012, în urma presiunilor victimelor, care au durat un deceniu.

Cardinalul Pell a fost audiat de trei ori în acest cadru şi a recunoscut că a "eşuat" în maniera lui de a gestiona scandalul în care erau implicaţi preoţii pedofili din statul Victoria în anii 1970.

În decembrie, comisia de anchetă a ajuns la concluzia că instituţiile australiene "au încălcat grav datoria" pe care o aveau faţă de copii timp de mai multe decenii.

George Pell a devenit preot în 1966 la Roma, înainte de a reveni în Australia în 1971, unde a urcat treptele ierarhiei catolice. Numit arhiepiscop de Melbourne în 1996, apoi arhiepiscop de Sydney în 2001, el a fost ales în 2014 de papa Francisc pentru a aduce un plus de transparenţă în dosarul ce priveşte finanţele Vaticanului. AGERPRES/(AS - autor: Florin Bădescu, editor: Codruţ Bălu, editor online: Simona Aruştei)