Prima lansare a navei spațiale Starship din Florida ar putea fi la doar câteva luni distanță, în contextul în care compania SpaceX lucrează din greu pentru a pregăti trei platforme de pe Coasta Spațială din Florida pentru Starship, transmite joi Space.com.

Toate cele 14 zboruri de testare ale megarachetei SpaceX de până acum au decolat de la baza Starbase a companiei din sudul Texasului, inclusiv cel mai recent, pe 28 septembrie, în care Starship a ajuns pe orbită pentru prima dată.

Una dintre cele trei platforme de pe Coasta Spațială din Florida pregătite pentru Starship este istorica platformă 39A de la Centrul Spațial Kennedy (KSC) al NASA, care este este aproape gata, potrivit companiei.

'Lucrurile merg super bine la 39A', a declarat Julianna Scheiman, directoarea programelor științifice și Dragon NASA de la SpaceX, în timpul unei conferințe de presă din 1 octombrie, care a discutat în principal despre lansarea din acea zi a misiunii astronauților Crew-13 către Stația Spațială Internațională.

Noul turn de lansare Starship al platformei este aproape finalizat, la fel ca majoritatea celorlalte construcții esențiale de la fața locului, potrivit lui Scheiman.

'Am realizat practic o mare parte din construcția inițială a structurilor și sistemelor necesare pentru lansarea Starship și începem să trecem la testele operaționale înainte de activare', a spus ea. 'Așadar, am terminat cumva construcția principală și intrăm în faza de verificare, testare - testare de activare.'

Lucrările la Platforma 39A au început la sfârșitul anului 2021. Faptul că a durat atât de mult nu ar trebui să fie surprinzător, deoarece Starship necesită o infrastructură foarte specializată. La urma urmei, este cea mai mare rachetă construită vreodată, cu o înălțime de aproximativ 124 de metri. Pentru comparație, vehiculele Falcon 9 și Falcon Heavy ale SpaceX - singurele rachete care au zburat de pe Platforma 39A de când SpaceX a început să o închirieze de la NASA în 2014 - au ambele o înălțime de aproximativ 70 m.

Starship este, de asemenea, proiectată pentru a fi complet și rapid reutilizabilă, iar operațiunile sale de recuperare sunt foarte diferite de cele ale Falcon 9 și Falcon Heavy. Primele trepte ale acestor două rachete aterizează fie pe o barjă pe mare, fie pe o platformă de aterizare desemnată, aproape de locul de lansare. Însă cele două trepte ale navei Starship - propulsorul său Super Heavy și nava spațială Ship - sunt proiectate să se întoarcă la platforma de lansare, unde vor fi prinse de brațele hidraulice ale turnului gigantic. Așadar, finalizarea construcției noului turn Starship al navei 39A reprezintă o sarcină foarte importantă.

Starship folosește, de asemenea, motoare diferite față de Falcon 9 și Falcon Heavy - Raptor în loc de Merlin. Motoarele Raptor ard metan lichid și oxigen lichid (LOX), în loc de kerosen și LOX de calitate pentru rachete, precum Merlin, așa că noul 39A, prietenos cu navele Starship, are nevoie de un nou parc de rezervoare pentru a alimenta acest amestec propulsor diferit.

SpaceX intenționează să lanseze cel puțin încă un zbor de testare Starship de la Starbase înainte de lansa megaracheta de la KSC, a declarat Scheiman pe 1 octombrie - ceea ce înseamnă că prima lansare din Florida a Starship va avea loc imediat după Zborul 16.

Compania nu a anunțat încă datele țintă pentru viitoarele lansări Starship, dar documentele de planificare provizorii identifică 19 octombrie și 30 octombrie ca date posibile 'nu mai devreme' pentru Zborul 15 și, respectiv, Zborul 16. Aceste date pot fi puțin aspiraționale, dar sugerează că SpaceX își propune să zboare din nou cu Starship în curând și să lanseze două misiuni într-o succesiune relativ rapidă. Pentru perspectivă: Starship a zburat de trei ori până acum în acest an - pe 22 mai, 24 iulie și 28 septembrie.

Complexul de lansare 39A a fost construit inițial în anii 1960 pentru a găzdui lansările unei alte megarachete - Saturn V a NASA, care a trimis misiunile selenare Apollo spre cer. Platforma 39A a fost punctul de plecare pentru unele dintre cele mai emblematice zboruri Apollo, inclusiv Apollo 8 în decembrie 1968 și Apollo 11 în iulie 1969.

Această tradiție va continua, dacă totul merge conform planului: NASA a ales etapa superioară a navei Starship ca prim modul de aselenizare cu echipaj uman pentru programul său Artemis, care își propune să construiască o bază în apropierea polului sud al Lunii în următorii cinci ani.

Ship este programată să zboare pentru programul Artemis pentru prima dată în cadrul misiunii Artemis 3, un test de andocare planificat în 2027 pe orbita Pământului între vehicul și capsula Orion a NASA. Iar lansarea navei va avea loc de pe Platforma 39A, a spus Scheiman.

La sfârșitul anului trecut, Forțele Aeriene ale SUA au acordat SpaceX permisiunea de a zbura cu Starship de pe două platforme de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral, care se află alături de KSC. Aceste două platforme - SLC (Space Launch Complex)-37A și SLC-37B - ar putea găzdui împreună 76 de lansări de nave spațiale.

SpaceX a făcut deja progrese considerabile în ceea ce privește SLC-37A și SLC-37B, potrivit lui Scheiman. 'Dacă vă uitați spre Launch Complex 37, puteți vedea începutul construcției turnului Starship', a spus ea pe 1 octombrie.

În plus, SpaceX intenționează să înceapă anul viitor lucrările la o bază de lansare Starship și mai mare - complexul Starbase Louisiana, cu 12 platforme și o valoare de 100 de miliarde de dolari. Douăsprezece platforme noi de lansare se încadrează în obiectivul SpaceX de a lansa peste 10.000 de misiuni Starship pe an până în 2030.

Marea majoritate a acestor lansări vor servi la asamblarea a două megaproiecte SpaceX pe orbita Pământului: rețeaua de bandă largă Starlink de generație următoare, care va fi alcătuită din aproximativ 100.000 de sateliți, și Starmind, o constelație de centre de date pentru AI care va include un milion de sateliți, potrivit lui Elon Musk.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Adrian Dădârlat)