Șeful NASA, Jared Isaacman, a declarat marți că misiunea istorică Artemis 2, care i-a trimis pe astronauții americani într-o călătorie în jurul Lunii, reprezintă doar începutul unei noi 'curse de ștafetă' ce-i va purta în cele din urmă pe astronauții NASA până pe Lună unde vor amenaja o bază permanentă în anii următori, transmite miercuri Space.com.

Jared Isaacman a trasat direcția programului Artemis după misiunea Artemis 2, care s-a încheiat cu succes vineri 10 aprilie, printr-o amerizare în apele Pacificului. Șeful NASA a vorbit despre programul Artemis cu ocazia Simpozionului Spațial 2026, desfășurat la Colorado Springs, Colorado.

'A fost preludiul revenirii americane pe Lună și a fost un succes', a declarat Isaacman, parafrazând comentariile echipajului conform cărora această misiune selenară este parte a unei curse de ștafetă. Conform șefului NASA, această misiune va rămâne în istorie ca 'momentul în care oamenii au început să creadă din nou, să creadă că America poate să-și asume proiecte aproape imposibile și să ofere rezultate extraordinare'.

În contextul revenirii în siguranță pe Pământ a capsulei Artemis 2, cu trei astronauți americani și unul canadian la bord, discursul lui Isaacman de la simpozion a fost considerat drept un mesaj prin care noul administrator ar putea stabili parcursul pentru NASA - care a cunoscut multe schimbări chiar înainte de sosirea sa în decembrie 2025.

Anul trecut, reducerile de personal și îngrijorările legate de buget au dominat atmosfera de la NASA. O propunere a Casei Albe pentru o reducere de aproape 25% a finanțării către NASA în anul fiscal 2026 a fost practic anulată, ajungând la un buget de 24,4 miliarde de dolari adoptat de Congres. Dar pentru anul fiscal 2027, solicitarea Casei Albe prevede din nou aproape aceleași reduceri.

În discursul său de marți, Isaacman a menționat că noua propunere bugetară a Casei Albe include, de asemenea, o solicitare de 10 miliarde de dolari finanțați prin 'The Working Families Tax Cut Act' (cunoscută și drept 'The One Big Beautiful Bill') , despre care a spus că va servi drept fond suplimentar de finanțare a agențiilor pe parcursul mai multor ani fiscali.

Isaacman, miliardar și astronaut cu două călătorii în spațiu în biografie, care a plătit și a comandat propriile misiuni SpaceX, a fost numit oficial administrator la sfârșitul anului 2025, în urma unui proces îndelungat în care nominalizarea sa a fost propusă, retrasă și apoi propusă din nou. Sean Duffy, care conduce Departamentul Transporturilor, a ocupat între timp funcția de administrator interimar al NASA.

Administrația lui Isaacman a căutat să-și facă simțită prezența încă din momentul instalării. În câteva săptămâni, administrația sa a revizuit programul Artemis pentru a plasa aselenizarea misiunii Artemis 4 în 2028, iar misiunea Artemis 3, care avea inițial ca obiectiv aselenizarea, a fost transformată într-un test al modulelor de aselenizare, urmând să se desfășoare pe orbita joasă terestră (LEO) în 2027.

NASA a suspendat, de asemenea, proiectul stației spațiale circumselenare Gateway.

'NASA nu mai încearcă să mulțumească pe toată lumea. Ne-am asumat multe obligații externe opuse - și multe autoimpuse - multe distrageri, cu speranța că-i vom face pe toți fericiți. Dar, în realitate, acest lucru este doar în detrimentul misiunii ce ne-a fost încredințată să o îndeplinim, în numele contribuabililor americani - și, într-adevăr, al comunității iubitoare de spațiu din întreaga lume', a susținut Isaacman.

Schimbările, a continuat el, vor fi realizate și prin colaborări, 'alături de comunitatea internațională, inclusiv cei peste 60 de parteneri ai Acordurilor Artemis, pentru a ne atinge obiectivele colective - cu urgență și împreună'.

În ceea ce privește amplasarea unei baze selenare, Isaacman a reamintit declarațiile anterioare care spuneau că baza va fi construită 'puțin câte puțin'.

'Etapele incipiente vor arăta mai mult ca un șantier de construcții sau chiar ca un cimitir de vechituri, și asta este în regulă', a spus Isaacman despre baza lunară. Această viziune include și lucrări pregătitoare, prin aterizări robotizate în regiunea generală a polului sud lunar, care urmează să aibă loc o dată pe lună, începând cu 2027.

O altă schimbare radicală recentă a agenției este legată de orbita terestră și a fost o propunere de regândire a programului său de stații spațiale comerciale, menit să înlocuiască Stația Spațială Internațională (ISS). În loc să finanțeze stații spațiale complete, așa cum s-a propus inițial, administrația susține că industria ar fi mai capabilă să satisfacă această nevoie prin module comerciale - care s-ar atașa la un modul central ISS recent lansat. Cu toate acestea, această propunere așteaptă contribuția industriei în lunile următoare.

Isaacman a declarat că aceste schimbări aduse stației spațiale vor determina NASA să 'se asigure că America și partenerii noștri nu abandonează niciodată acest domeniu critic al microgravitației' (în care se confruntă cu concurența Chinei, deși nu a menționat-o direct). Parteneriatele industriale cu SUA, a spus el, nu numai că vor face mai multe cercetări, producție și operațiuni disponibile, dar vor 'construi și o economie adevărată care va stimula inovația și va asigura prezența LEO a Americii mult timp în viitor'.

Însă Isaacman a spus că viitorul acestei economii în spațiul LEO nu depinde în totalitate de NASA.

'Nu putem forța o economie orbitală sau chiar o economie selenară să existe, dar putem face tot posibilul pentru a încerca să le declanșăm', a spus șeful NASA. 'Asta înseamnă să sprijinim mai multe misiuni private cu astronauți, mai multe oportunități de monetizare a astronauților comerciali, mai multă cercetare cu potențial comercial ridicat pentru stația spațială'.

În ceea ce privește forța de muncă, Isaacman a menționat recent anunțatul program 'NASA Force', care vizează atragerea de competențe prin recrutarea din partea companiilor. 'Aceste angajări pe termen lung de la parteneri din industrie vor oferi mentorat (și) instruire și vor ajuta la reconstruirea expertizei în forța de muncă NASA. În mod similar, acest program oferă oportunități de schimb pentru ca talentele NASA să se rotească în industrie', a spus Isaacman.

Isaacman și-a încheiat discursul spunând că NASA face tot posibilul de a 'inspira mai mulți copii să se costumeze în astronauți de Halloween, astfel încât și ei să poată crește și să contribuie la această mare aventură'.

După discurs, Isaacman a început o discuție cu Michael Kratsios, directorul biroului de politică științifică și tehnologică al Casei Albe (și asistent al președintelui SUA pe acest portofoliu).
În cadrul acestei discuții Isaacman a spus că una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă NASA este cadența: odată cu revenirea lui Artemis 2 pe Pământ, componentele lui Artemis 3 trebuie asamblate rapid, deoarece agenția încearcă să 'stabilească memoria musculară' pentru lansări Artemis mai rapide în următorii ani.

Intervalul dintre Artemis 1 și 2 a fost de peste 3 ani. Însă Artemis 3 va fi lansată mai rapid, dacă totul se concretizează: astronauții vor testa anul viitor, pe orbita joasă terestră, un sistem de aselenizare umană.

Isaacman a adăugat în cadrul NASA 'toată lumea este cu adevărat energizată acum', dar angajații agenției sunt, de asemenea, conștienți de faptul că planul pe termen lung pentru baza selenară va dura cel puțin câțiva ani. El a mai spus că nu toate misiunile robotice vor avea probabil succes, în acest ritm: 'Vrem să aselenizăm cu multe lucruri și este în regulă dacă unele dintre ele se strică. Vom învăța'.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Ada Vîlceanu)