Oamenii de știință au dezvăluit un 'atlas' detaliat al placentei și uterului, care arată cum aceste țesuturi unice cresc și evoluează pe parcursul sarcinii pentru a se adapta unui făt în curs de dezvoltare, conform unui studiu publicat pe 8 aprilie în revista Nature, transmite joi Live Science.

În realizarea acestei noi hărți, oamenii de știință au identificat un subtip de celule care nu a mai fost descris până acum și pare a fi specific sarcinii.

Aceste celule nu sunt prezente în uter în afara sarcinii și proliferează brusc la începutul gestației, pe măsură ce mucoasa uterină se transformă pentru a susține embrionul, a explicat autorul principal al studiului, Cheng Wang, specialist în medicină regenerativă la Universitatea din California, San Francisco (UCSF).

'Acesta a fost un moment interesant în timpul studiului', a declarat despre descoperirea celulelor autorul principal al studiului, Jingjing Li, profesor asociat de neurologie la UCSF, care studiază genomica umană. 'Am întrebat în jur și nimeni nu știe ce sunt (aceste celule)'.

Aceste celule nou descrise par a fi implicate în legarea placentei de aportul de sânge matern și poartă receptori care răspund la canabinoizi. Canabinoizii includ substanțe chimice produse de organism, precum și compușii din canabis THC și CBD. Prin urmare, cercetătorii suspectează că aceste celule ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care consumul de canabis în timpul sarcinii este legat de consecințe asupra sănătății, cum ar fi scăderea fluxului sanguin către placentă; livrarea deficitară de oxigen către făt; și un risc crescut de naștere prematură, greutate mică la naștere și internare la secția de terapie intensivă neonatală.

Este puțin probabil ca sensibilitatea acestor celule la canabinoizi să explice pe deplin riscurile prezentate de consumul de canabis în timpul sarcinii, a declarat Li pentru Live Science. Alți potențiali vinovați au fost descriși în literatura medicală. Cu toate acestea, aceste celule nou descoperite reprezintă un factor care necesită studii suplimentare, a spus el.

Înainte de acest nou studiu, alte grupuri de cercetare au cartografiat placenta și uterul folosind tehnici similare. Cu toate acestea, aceste studii anterioare au acoperit doar anumite etape ale sarcinii.

'Cea mai mare diferență este că ne uităm la întreaga perioadă' de la începutul sarcinii până la naștere, a spus Li. Noul atlas încorporează date din țesuturi care au fost colectate între săptămânile 5 și 39 de sarcină și apoi stocate în bănci de țesuturi de la UCSF și Universitatea Stanford.

Laboratorul lui Li analizează țesuturile în detaliu, la rezoluția celulelor individuale, dezvoltarea placentei fiind unul dintre principalele obiective de cercetare ale echipei. Noul lor atlas include instantanee ale genelor active și ale proteinelor prezente în celulele analizate într-un anumit stadiu al sarcinii. De asemenea, analizează 'accesibilitatea cromatinei', care reflectă modul în care moleculele de ADN sunt ambalate în celulă și ce gene pot fi activate la un moment dat.

În total, echipa a analizat aproximativ 1,2 milioane de celule placentare și uterine, dintre care 200.000 de celule izolate și 1 milion de celule încorporate în locațiile lor originale din țesut.

Studiul a dezvăluit legături interesante între activitatea genetică a unei anumite celule și comportamentul acesteia.

De exemplu, la începutul sarcinii, anumite celule fetale invadează uterul și arterele sale principale, ajutând la stabilirea fluxului sanguin către placentă. Folosind învățarea automată, cercetătorii au prezis cât de adânc va invada o anumită celulă uterul pe baza activității sale genetice. Când această invazie eșuează - de exemplu, dacă celulele nu pătrund suficient de adânc sau pătrund prea adânc - poate contribui la complicații precum preeclampsia sau placenta accreta.

Se pare că noul tip de celulă identificat de cercetători ajută la reglarea acestei invazii. Prin trimiterea de semnale specifice, tipul de celulă acționează ca un 'limitator de viteză' pentru a împiedica procesul să se desfășoare prea repede, a spus Li.

Aceste celule 'se află în prima linie a interfeței materno-fetale', a declarat Weng pentru Live Science. Diverse proteine transportate de aceste celule susțin ipoteza că acestea reglează comportamentul altor celule pe această interfață crucială, a spus el.

Cu harta lor completă în mână, cercetătorii și-au combinat descoperirile cu date din studii genetice ample privind preeclampsia, nașterea prematură și pierderea sarcinii. Aceste studii publicate au descoperit legături între variante genetice specifice și riscul acestor complicații. Echipa a putut apoi identifica celulele specifice din placentă și uter care utilizează în mod activ aceste gene și, prin urmare, sunt cele mai vulnerabile la aceste afecțiuni.

'Întrebarea este: 'În ce tip de celulă vor avea efect aceste variante cu risc ridicat?'', a spus Li. 'Acest lucru ne va ajuta să știm ce celule stau la baza acestor complicații' și, eventual, să dezvoltăm tratamente care vizează aceste celule în viitor.

Deși studiul reunește o multitudine de date, Li a subliniat că mai sunt multe de făcut. Studiul s-a concentrat pe sarcini sănătoase, așa că persistă încă o întrebare despre cum diferă sarcinile afectate de diverse complicații față de această valoare inițială. Echipa lucrează acum cu parteneri clinici pentru a începe să facă aceste comparații. Per total, își propun să crească numărul total de celule analizate pentru a se asigura că surprind întreaga diversitate a celulelor.

'Dacă includem mai multe celule, mai multe mostre, pot fi realizate numeroase noi descoperiri. Acesta este doar un punct de plecare', a mai susținut Li.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Ada Vîlceanu)