La mai bine de 50 de ani de la sfârșitul programului Apollo și de la ultimul zbor cu echipaj uman spre Lună, trei bărbați și o femeie vor porni miercuri (joi, ora României) într-o aventură selenară de 10 zile, care va marca începutul unui nou capitol în istoria explorării spațiale americane, relatează AFP.

Această misiune a agenției spațiale americane, NASA, numită Artemis 2, este programată pentru lansare de la legendarul Centru spațial Kennedy din Florida, miercuri, la ora locală 18:24 (22:24 GMT; joi, 01:24, ora României), avându-i la bord pe americanii Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch și pe canadianul Jeremy Hansen.

'Abia așteptăm, n-am mai văzut niciodată așa ceva', a exclamat pentru AFP Melinda Schuerfranz, o pensionară americană care intenționează să urmărească marea lor plecare de pe o plajă situată în apropiere.

Acest entuziasm pentru un program care a costat zeci de miliarde de dolari și a acumulat ani de întârziere contrastează cu indiferența - de până acum - a multor americani față de reeditarea unei realizări tehnologice atinsă deja în timpul Războiului Rece.

Timp de aproximativ zece zile, cei patru astronauți se vor aventura în jurul satelitului natural al Pământului, pe care îl vor orbita, dar pe care nu vor aseleniza, la fel ca misiunea Apollo 8, în 1968. Dacă totul merge bine, ei vor stabili un record călătorind mai departe de Pământ decât orice ființă umană.

O versiune ulterioară a imensei rachete alb-portocalie, cu o înălțime de 98 de metri și de unică folosință, va transporta astronauți pe suprafața Lunii până în 2028, înainte de sfârșitul mandatului lui Donald Trump. În anii următori, este planificat un proiect de bază selenară, un pas înainte în explorarea planetei Marte.

'Sperăm sincer ca această misiune să marcheze începutul unei ere în care toată lumea (...) poate privi Luna și o poate considera o destinație în sine', a insistat Christina Koch, prima femeie care va participa la un zbor selenar.

Colegii săi, Victor Glover și Jeremy Hansen, vor deveni primul bărbat de culoare, respectiv primul non-american care vor călători spre Lună.

Numită în onoarea lui Apollo, această misiune va avea loc sub presiunea implicită a Chinei, care își propune să pășească pe Lună până în 2030.

Între mizele geopolitice, strategice și științifice, motivele pentru revenirea pe Lună sunt numeroase, a subliniat astronautul canadian Joshua Kutryk într-o declarație pentru AFP. Aceasta arată, însă, și faptul 'că suntem capabili încă să ne ridicăm la înălțimea acestui tip de provocare, să realizăm lucruri cu adevărat dificile', a subliniat el.

Aventura va fi, într-adevăr, riscantă - nava spațială nu a transportat niciodată pe nimeni și trebuie să ajungă pe Lună, la peste 384.000 de kilometri de Pământ, de o mie de ori mai departe decât Stația Spațială Internațională (ISS).

'Fiecare trebuie să se asigure că își îndeplinește sarcinile la perfecție', altfel consecințele ar putea fi fatale, a subliniat Peggy Whitson, fostă astronaută a NASA.

În cazul unei probleme tehnice de ultim moment sau al unor condiții meteorologice nefavorabile, ceea ce nu este neobișnuit în Florida, lansarea ar putea fi amânată pentru zilele următoare.

Agenția spațială americană își asumă un mare risc. Obiectivul său de a reveni pe Lună în 2028 suscită îndoieli în rândul experților, deoarece astronauții vor avea nevoie de un modul de aselenizare... care este încă în curs de dezvoltare de către companiile miliardarilor Elon Musk și Jeff Bezos.

Între timp, NASA speră să reușească să reproducă miracolul misiunii Apollo 8, care, în ajunul Crăciunului din 1968, a oferit un rar moment de comuniune și speranță, după un an marcat de revolte rasiale, războiul din Vietnam și asasinarea lui Robert F. Kennedy și a lui Martin Luther King. Un miliard de persoane au urmărit la televizor călătoria echipajului format din Frank Borman, Jim Lovell și Bill Anders.

Cei trei, care au imortalizat celebrul 'Răsărit al Pământului', au 'salvat anul 1968', după cum spunea o americancă la acea vreme. Cincizeci și opt de ani mai târziu, în timp ce țara traversează o nouă perioadă marcată de diviziuni și incertitudini, echipajul misiunii Artemis 2 va căuta, la rândul său, să inspire.

'Vă garantez că, anul acesta, veți vedea mai mulți copii deghizați în astronauți de Halloween decât ați văzut de mult timp încoace', a promis săptămâna trecută șeful NASA numit de Donald Trump, Jared Isaacman. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Anda Badea)

Foto: (C) CRISTOBAL HERRERAULASHKEVICH/EPA

Citeşte şi:

Artemis 2: Misiunea are 80% șanse de lansare, conform NASA

Artemis 2/ În Florida, turiștii sunt nerăbdători să asiste la un 'moment istoric'