Oamenii de știință au descoperit dovezi conform cărora cei mai vechi strămoși bipezi, asemănători oamenilor, au trăit în Balcani și nu în Africa. Această concluzie vine în urma descoperirii unui hominid biped care a trăit în ceea ce este acum Bulgaria, în urmă cu aproximativ 7,2 milioane de ani. Echipa de cercetare, formată din prof. Nikolai Spassov, prof. Dionisios Youlatos, prof. Madelaine Bohme, Ralitsa Bogdanova, conf. Prof. Latinka Hristova și prof. David R. Begun, și-a publicat descoperirile în revista Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments. Studiul lor este intitulat 'O formă timpurie de bipedism hominid terestru în Miocenul târziu al Bulgariei'.

Articolul descrie un femur fosil provenit dintr-un situl Azmaka din Miocenul târziu, vechi de 7,2 milioane de ani, lângă Chirpan (Bulgaria), probabil atribuit hominidului balcanic Graecopithecus. Concluziile la care au ajuns autorii acestui studiu sunt destul de neașteptate și ar putea schimba multe aspecte ale ideilor despre cea mai timpurie evoluție a omenirii. Acestea vor provoca, fără îndoială, discuții în cercurile antropologice.

Semne ale bipedismului

'Bipedismul a fost considerat mult timp o achiziție fundamentală în evoluția timpurie a hominizilor și una dintre cele mai importante caracteristici principale ale hominizilor, dintre care cei mai recenți sunt oamenii. Până de curând, se considera că primul hominid capabil să meargă în poziție verticală a fost Sahelanthropus, vechi de 7 - 6,5 milioane de ani, dar ultimele cercetări pun la îndoială abilitățile locomotorii declarate ale acestui hominid. Un alt hominid african - Orrorin - prezintă semne destul de convingătoare de bipedism, potrivit majorității cercetătorilor, dar acest hominid kenyan a existat cu un milion de ani mai târziu decât hominidul din Azmaka', spune prof. Nikolai Spassov de la Muzeul Național de Istorie Naturală din Sofia (NMNHS), șeful săpăturilor și primul autor al acestui studiu.

Analiza cantitativă și calitativă a caracteristicilor femurului din Azmaka arată în mod convingător o combinație unică de semne de locomoție cvadrupedă terestră, cu cele care indică posibilități de mers biped. O serie de caracteristici morfologice ale femurului descoperit, cum ar fi colul femural alungit, poziția tuberozității fesiere, dispariția porțiunii distale a crestei intertrohanteriene, prezența unei linii intertrohanteriene, valorile scăzute ale unghiului dintre corp și colul femurului, corpul drept al osului și alte caracteristici prezintă similarități cu hominizii fosili bipezi și cu oamenii și îl disting de femururile maimuțelor arboricole. Hominidul Azmaka se distinge, de asemenea, de maimuțele arboricole prin dezvoltarea asimetrică a cortexului colului femural, stabilită prin tomografie computerizată. 'Analiza multidisciplinară distinge femurul Azmaka de hominizii europeni din Miocenul mediu și târziu (Danuvius, Dryopithecus, Hispanopithecus) și plasează femurul Azmaka relativ aproape de maimuțele africane, precum cimpanzeul, dar mai ales aproape de homininii bipezi precum Orrorin, omul modern, paranthropus și Australopithecus afarensis', notează prof. Dionissios Youlatos de la Universitatea Aristotel din Salonic.

Aceste capacități locomotorii tranziționale și în special argumentele puternice care arată capacitatea de a se deplasa pe două picioare fac din hominidul Azmaka cel mai probabil strămoșul timpuriu al omului, adică primul presupus hominid - notează prof. Spassov.

Cum arăta hominidul Azmaka numit Diva?

Conform analizei comparative, femurul găsit ar fi aparținut unei femele cu o masă corporală de doar 24 kg, corespunzând aproximativ unei fetițe moderne de 8 ani. Prin urmare, individul găsit a fost numit 'Diva' de către oamenii de știință ('Diva' în bulgară - 'sălbatic, femeie sălbatică').

Fauna și mediul de savană în Bulgaria și Balcani acum 7,2 milioane de ani

'Femurul fosil a fost găsit în timpul săpăturilor de acum nouă ani, împreună cu rămășițe de maimuțe Mesopithecus, gazele, alte bovide, hiparioni, girafe și rinoceri, tipice faunei balcanice din acea vreme', explică masteranda Ralitsa Bogdanova și conf. univ. Latinka Hristova de la Muzeul Național de Istorie Naturală al Academiei Bulgare de Științe. Acest mediu natural prezintă un peisaj de savană tipic Miocenului târziu din Balcani și provinciei paleozoogeografice balcano-iraniene din acea vreme.

Unde a făcut omenirea primii pași?

De mai bine de o sută de ani, Africa a fost considerată leagănul umanității, iar dovezile în acest sens sunt numeroase și convingătoare. Atât de convingătoare încât era dificil să acceptăm orice altă posibilitate. Într-adevăr, nu există nicio îndoială că marea majoritate a drumului evolutiv al umanității a trecut pe continentul african. Dar se pare că primii pași au fost făcuți în Balcani.

Rolul Balcanilor și Asiei Mici la răscrucea a trei continente

Balcanii și Asia Mică sunt zone geografice deosebit de importante pentru evoluția și migrația speciilor, deoarece sunt o răscruce între trei continente. Există tot mai multe dovezi că fauna de savană de astăzi din Africa este în mare măsură legată de Eurasia ca origine.

'Analizele noastre dintr-un studiu anterior indică faptul că perioada cuprinsă între aproximativ 8/7,5 și 5,5 milioane de ani în urmă a fost o perioadă de migrații în masă ale unui număr de specii de mamifere din regiunea balcano-irano-afgană către Africa, dar nu există dovezi ale procesului invers la acea vreme - migrații de pe continentul african către Eurasia', explică prof. Madeleine Bohme de la Universitatea din Tubingen. Aceste migrații au fost cauzate de schimbările climatice asociate cu dezvoltarea Deșertului Arab, care a devenit o barieră în calea acestui schimb faunistic dintre Eurasia și Africa acum aproximativ 5,3 milioane de ani. Unul dintre migranți ar putea fi hominidul balcanic menționat anterior, deja în poziție verticală. Nu mai există nicio îndoială că în timpul Miocenului târziu, când Balcanii și Orientul Apropiat erau locuite de Graecopithecus și probabilii săi predecesori direcți - Ouranopithecus din nordul Greciei și Anadoluvius din Anatolia, o savană se întindea pe un vast teritoriu din sud-estul Europei până în Iran și Afganistan (așa-numita provincie paleozoogeografică balcano-iraniană), cu un aspect și o faună similare cu cele din Africa de astăzi. Există tot mai multe dovezi că, odată cu deschiderea unor spații similare în Africa, mulți dintre locuitorii savanei eurasiatice au migrat pe continentul african.

Există tot mai multe argumente care arată că fauna savanei de astăzi din Africa este în mare măsură legată de Eurasia ca origine.

'Datele recente demonstrează că diversitatea maimuțelor mari din Miocenul târziu din estul Mediteranei este mai mare decât se credea anterior și că hominizii se diversificaseră în mai mulți taxoni cu mult înainte de prima lor apariție documentată în Africa. 'Noile date și analize acumulate conduc la concluzia că marile maimuțe africane s-au format ca grup taxonomic în Europa și că, foarte probabil, regiunea balcano-anatoliană, unde au trăit cel puțin trei genuri de hominizi între 9,6 și 7,2 milioane de ani în urmă, este sursa originilor hominizilor existenți', spune prof. David Begun de la Universitatea din Toronto. 'Presupusul prim hominid - hominidul biped descoperit în situl paleontologic de la Azmaka (Bulgaria) pare, de asemenea, la fel ca multe alte mamifere (girafe, rinoceri, hiene, bovide etc.), să se fi răspândit spre sud, pe continentul african, unde evoluția umană ulterioară a continuat'.

Știre selectată de BTA pentru promovare și publicare de către AGERPRES, fără intervenție pe text, conform acordului de colaborare dintre agenții.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Ady Ivaşcu)