NASA a remediat defecțiunile tehnice ale rachetei Space Launch System (SLS) care urmează să fie folosită în cadrul misiunii Artemis 2 și continuă să aibă în vedere lansarea acestei misiuni cu echipaj uman în jurul Lunii în aprilie, transmite miercuri Space.com.

Inginerii au găsit o soluție pentru a restabili fluxul constant de heliu spre treapta superioară a rachetei SLS, conform unui anunț făcut marți (3 martie) de reprezentanți ai NASA.

''Verificările la rachetă și nava spațială vor continua în următoarele săptămâni, în timp ce NASA se pregătește pentru plasarea rachetei din nou pe rampa de lansare la sfârșitul acestei luni, înainte de o posibilă lansare în aprilie'', a scris NASA în actualizare.

Lucrările de reparații au avut loc în interiorul imensei Clădiri de Asamblare a Vehiculelor (VAB) de la Centrul Spațial Kennedy (KSC) al NASA din Florida.

Racheta SLS a misiunii Artemis 2 și capsula Orion care va transporta echipajul se află în VAB din 25 februarie, când s-au întors în hangar de pe rampa de lansare 39B a KSC. Cu doar câteva zile mai devreme, misiunea Artemis 2 finalizase o repetiție generală ce a constat în pacurgerea timp de 2 zile a procedurilor premergătoare lansării.

În urma acestui test, însă, NASA a observat o întrerupere a fluxului de heliu spre treapta superioară a SLS. Aceasta a fost o problemă semnificativă, deoarece heliul presurizează rezervoarele de combustibil ale rachetei. Retragerea de pe rampa de lansare a fost singura opțiune, deoarece zona afectată din treapta superioară nu era accesibilă de pe platformă.

Problema a scos din joc o posibilă lansare în martie pentru Artemis 2, care va trimite patru astronauți într-un zbor de aproximativ 10 zile în jurul Lunii. Va fi primul zbor cu echipaj uman către orbita selenară de la Apollo 17 în 1972.

Următoarea fereastră de lansare Artemis 2 se deschide în aprilie, cu oportunități pe 1 aprilie, 3-6 aprilie și 30 aprilie. Și aceste opțiuni rămân aparent în joc, datorită intervențiilor tehnice recente.

Aceste intervenții s-au concentrat pe garnitura de etanșare a unei interfețe prin care trece fluxul de heliu de la echipamentele de la sol spre treapta superioară a SLS. Această garnitură obstrucționa interfața, obstrucție cunoscută drept deconectare rapidă.

''Echipa a eliminat deconectarea rapidă, a reasamblat sistemul și a început verificarea intervenției de la treapta superioară prin trecerea unui debit redus de heliu prin mecanism pentru a se asigura că problema a fost rezolvată'', au scris oficialii NASA în actualizarea de marți. ''Inginerii evaluează ce a permis desprinderea garniturii pentru a preveni reapariția problemei''.

Echipa Artemis 2 folosește perioada în care binomul rachetă-capsulă se află în hangar și în alte moduri. De exemplu, tehnicienii înlocuiesc bateriile de zbor de la treapta centrală a SLS, treapta superioară și motoarele cu combustibil solid și încarcă bateriile pentru sistemul de evacuare de urgență al capsulei Orion. De asemenea, ''activează un nou set de baterii ale sistemului de terminare a zborului înainte de retestarea completă a sistemului'', au scris oficialii NASA.

Această ultimă veste despre Artemis 2 vine în urma unui anunț mai amplu în care NASA a precizat că restructurează programul Artemis. Astfel, Artemis 3 nu va mai fi prima misiune din program care va trimite astronauți pe Lună. Aceasta va fi acum Artemis 4, care este planificată să zboare în 2028. Artemis 3 va rămâne pe orbita Pământului și va include o întâlnire între Orion și unul sau ambele module lunare private pe care NASA le-a contractat pentru programul Artemis în vederea desfășurării unor serii de teste. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Gabriela Badea)