NASA și SpaceX au lansat noul echipaj format din patru persoane spre Stația Spațială Internațională (ISS), vineri dimineață, în cadrul misiunii Crew-12, iar capsula Dragon la bordul cărora se află aceștia a ajuns pe orbită, transmite Space.com.

Astfel ISS va reveni la un echipaj de 7 membri, după evacuarea membrilor misiunii anterioare, Crew-11, din cauza unei probleme de sănătate nespecificate a unuia dintre astronauți.

Lansarea s-a produs la ora 11:15 GMT. Astronauții misiunii Crew-12 vor andoca la ISS sâmbătă, 14 februarie, la ora 20:15 GMT.

Cvartetul de astronauți au ajuns pe orbită și sunt în drum spre a comleta echipajul rezumat la doar trei persoane rămase în urmă după prima evacuare medicală de pe Stația Spațială Internațională (ISS). Crew-12, format din astronauții NASA Jessica Meir și Jack Hathaway, astronauta Agenției Spațiale Europene (ESA) Sophie Adenot și cosmonautul Roskosmos Andrei Fediaev, va rămâne pe ISS timp de 8 luni.

'A fost o călătorie destul de dificilă', a transmis Meir prin radio către Centrul de Control al Misiunii după ce a ajuns pe orbită. 'Am părăsit Pământul, dar Pământul nu ne-a părăsit'.

Lansarea a fost amânată cu două zile din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile de-a lungul traiectoriei sale de zbor, dar a avut loc totuși puțin mai devreme decât era planificat inițial. NASA și SpaceX vizaseră inițial data de 15 februarie pentru lansare, dar au devansat-o din cauza plecării anticipate a misiunii Crew-11, care s-a întors pe Pământ pe 15 ianuarie pentru a rezolva o problemă medicală a unuia dintre astronauți. NASA nu a dezvăluit identitatea astronautului sau natura problemei, invocând preocupări legate de confidențialitate.

Racheta Falcon 9 care a transportat Crew-12 în spațiu a efectuat o oprire a motorului principal la aproximativ 150 de secunde după lansarea de vineri, conform planificării, și s-a separat de treapta superioară a rachetei. Racheta, denumită B1101, a efectuat o ardere retrogradă și s-a întors cu succes pe Pământ, aterizând la punct fix.
Între timp, treapta superioară a Falcon 9 și-a continuat cursul spre orbită și s-a separat de capsula Crew Dragon 'Freedom' după o ardere de inserție orbitală. Astronauții Crew-12 vor petrece puțin peste o zi așteptând să ajungă la ISS, unde vor rămâne până în octombrie. Rotațiile la bordul stației spațiale durează de obicei aproximativ șase luni, dar Crew-12 va avea timp suplimentar pe orbită.

Aceasta este a doua misiune pe ISS pentru Meir și Fediaev și prima pentru Hathaway și Adenot, aceasta din urmă fiind prima din clasa sa de astronauți care ajunge în spațiu.

'Suntem foarte încântați să vedem noua noastră generație de astronauți având prima lor experiență în spațiu', a declarat Andreas Mogensen, liderul Grupului de Explorare Umană al ESA, în cadrul briefing-ului din 9 februarie.

În timpul petrecut la bordul ISS, cei patru astronauți vor continua cercetările privind efectele microgravitației asupra fiziologiei umane și vor efectua lucrări de întreținere a stației, inclusiv două ieșiri în spațiu care au fost amânate după apariția situației medicale în cazul echipajului precedent, Crew-11.

Acum că se află pe orbită, capsula spațială Freedom a Crew-12 va petrece aproximativ 32 de ore urmărind ISS. Capsula este programată să acosteze la modulul Harmony al stației sâmbătă, în jurul orei 20:15 GMT.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Irina Giurgiu)