Cercetătorii dintr-o echipă internațională au măsurat Jupiter cu o precizie fără precedent și au descoperit faptul că cea mai mare planetă din Sistemul Solar este în realitate mai mică și mai plată decât s-a crezut până acum, a anunțat luni Institutul de Știință Weizmann din Israel, informează Xinhua.

Timp de decenii, estimările privind mărimea și forma lui Jupiter s-au bazat pe șase măsurători realizate în urmă cu aproape 50 de ani de două misiuni ale NASA, Voyager și Pioneer. Acele sonde spațiale au transmis spre Terra semnale radio, pe care oamenii de știință le-au utilizat pentru a calcula dimensiunile planetei, însă datele primite lăsau loc unui grad de incertitudine.

Noul studiu, publicat în revista Nature Astronomy, s-a bazat pe date primite de la o altă sondă lansată de NASA, Juno, care orbitează planeta Jupiter începând din 2016. După o prelungire a misiunii sale în 2021, Juno a fost direcționată pe o nouă traiectorie, care i-a permis să treacă în spatele lui Jupiter văzută din perspectiva planetei Pământ.

Pe măsură ce sonda spațială s-a deplasat în spatele planetei, semnalele ei radio au fost deformate de atmosfera densă a lui Jupiter. Prin urmărirea acelei 'deformări', cercetătorii au putut să măsoare mărimea lui Jupiter cu o acuratețe mult mai mare.

Studiul a descoperit că Jupiter este cu aproximativ 8 kilometri mai îngustă la ecuator și cu 24 de kilometri mai plată la poli decât sugerau estimările precedente.

Cercetarea îi va ajuta pe oamenii de știință să rafineze modelele teoretice privind interiorul lui Jupiter și să ofere noi perspective despre vânturile sale puternice, structura sa profundă și, în general, formarea și evoluția planetelor gigantice. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)