Naveta Discovery, bijuteria coroanei de la Centrul Udvar-Hazy al Institutului Smithsonian din Chantilly, Virginia, a devenit obiectul unui bătălii politice cu privire la destinația sa - dacă ar trebui să rămână în colecția National Air and Space Museum sau dacă să fie relocalizată la Centrul Spațial Johnson al NASA, transmite joi Space.com.

Corespondența dintre Agenția spațială americană, Congresul american și Muzeul Smithsonian lasă să se întrevadă disputele în legătură cu soarta legendarei navete care se desfășoară în culise.

Într-o scrisoare către Congres, reprezentanții muzeului au avertizat cu privire la faptul că naveta ar trebui dezasamblată parțial pentru a putea fi transportată, fapt care implică riscul unor daune ireversibile asupra acestui exponat conservat cu meticulozitate.

Senatorii republicani John Cornyn și Ted Cruz au lansat inițiativa de a muta naveta prin inițiativa 'Bring the Shuttle Home Act' ce a fost înaintată Congresului și ulterior a fost încorporată în inițiativa prezidențială 'One Big Beautiful Bill', ce a devenit lege la 4 iulie.

Muzeul Smithsonian a confirmat recent că alături de NASA a primit dispoziția de la Biroul pentru Management și Buget (Office of Management and Budget - OMB) 'de a pregăti mutarea navetei Discovery la Houston, Texas, în intervalul de 18 luni specificat în lege', conform unei scrisori trimise comisiilor din Congres.

Însă atât NASA cât și Muzeul Smithsonian au ajuns la concluzia că Discovery 'va trebui să fie dezasamblată pentru a putea fi mutată', proceduri care i-ar afecta 'valoarea istorică'.

Muzeul Smithsonian estimează că aceste proceduri ar costa între 120 și 150 de milioane de dolari, fără a mai include costurile construcției unei noi facilități în Texas unde naveta să poată fi ulterior expusă. Aceste sume depășesc bugetul de 85 de milioane de dolari prevăzut prin lege,

Joe Stief, organizatorul KeepTheShuttle.org, un grup auto-descris de 'susținători de lungă durată' a stopării relocarii navetei Discovery. El și organizația nu sunt afiliați cu Institutul Smithsonian, dar consideră că este important ca vehiculul spațial să rămână în posesia muzeului.

'Este foarte alarmant', a declarat Stief pentru Space.com, 'pentru că naveta nu a fost concepută pentru a fi dezasamblată. Nu este ceva ce NASA s-a gândit vreodată să facă. Ar trebui ca naveta să fie dezasamblată în cel puțin șase părți componente majore, probabil mai multe'.

Eventualele pagube suferite de navetă, chiar și în părțile sale componente majore - aripile, compartimentul de încărcare utilă, cabina de pilotaj etc - ar provoca daune structurale catastrofale, potrivit lui Stief.

'Ar trebui să scoți sute, probabil mii, de plăcuțe termice. Ar trebui să scoți păturile termice albe (un material textil care acoperă o mare parte din exteriorul alb al navetei). Ar trebui tăiați toți conectorii din navetă, care are kilometri și kilometri de cabluri și tuburi și diferite alte subansambluri', a explicat Stief. 'Ei au păstrat în mod special Discovery pentru a conserva toate acestea intacte, astfel încât viitorii cercetători și ingineri să poată studia și învăța de la navetă'.

Stief a spus că organizația sa a adunat peste 3.500 de adeziuni în sprijinul menținerii Discovery la Smithsonian și că grupul a încercat să-i avertizeze cu privire la pericole pe parlamentarii americani.

La rândul său, Muzeul Smithsonian susține că deține Discovery și că NASA i-a transferat 'toate drepturile, titlurile, interesele și proprietatea' în 2012. Muzeul ridică, de asemenea, întrebarea dacă relocarea navetei ordonată de guvern are vreo susținere legală.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Irina Giurgiu)