Racheta Starship a companiei SpaceX a lansat marți în spațiu primul său lot de sateliți simulați Starlink și a testat noi plăci de protecție termică în timpul coborârii prin atmosfera terestră, atingând astfel obiectivele de dezvoltare care suferiseră o serie de eșecuri în timpul testelor anterioare, transmite Reuters.

Sistemul gigant Starship, cu o înălțime de 123 de metri, a decolat în jurul orei locale 19:30 (23:30 GMT) de la baza Starbase ale SpaceX din sudul Texasului, propulsorul său Super Heavy eliberând în spațiu treapta superioară a rachetei Starship trei minute mai târziu, la zeci de kilometri deasupra solului.

După aproximativ 30 de minute de zbor, sistemul de lansare a sateliților Starship a lansat în premieră opt sateliți simulați din rețeaua Starlink, o demonstrație esențială pentru o rachetă care reprezintă viitorul afacerii dominante din domeniul lansărilor a companiei SpaceX.

Multe depind de succesul acestei rachete. Agenția spațială americană NASA a ales Starship pentru a trimite primii astronauți pe suprafața Lunii după programul Apollo. Iar Musk consideră Starship, proiectată pentru a fi complet reutilizabilă, drept un instrument esențial pentru îndeplinirea obiectivului său de a transporta în mod regulat oameni pe Marte.

Reintrarea supersonică a navei spațiale în atmosfera Pământului, deasupra Oceanului Indian, la aproximativ o oră de la debutul misiunii, a pus la grea încercare o serie de plăci hexagonale de protecție termică, compania spațială a miliardarului Elon Musk încercând să creeze un scut exterior care să necesite puțină - sau chiar deloc - recondiționare după fiecare utilizare.

De-a lungul timpului, vehiculul spațial odată revenit pe Pământ necesita scuturi termice noi sau reparații după fiecare misiune, având în vedere eroziunea distructivă și brutală care apare din cauza frecării atmosferice la viteză mare.

'Există mii de provocări inginerești care rămân de rezolvat, atât pentru navă, cât și pentru propulsor, dar poate cea mai mare dintre ele este scutul termic orbital reutilizabil', a declarat Musk luni, într-o transmisie live a SpaceX.

Misiunea s-a încheiat cu o aterizare verticală stabilă, ghidată, pe suprafața oceanului, la vest de Australia.

Nava spațială Starship, cu o înălțime de 52 de metri, s-a răsturnat apoi, înainte de a exploda într-o minge de foc gigantică, o distrugere preconizată, probabil declanșată de sistemul său de terminare a zborului.

Zborul de test a înregistrat progresele mult așteptate în campania de teste a SpaceX, după trei eșecuri anterioare produse mult mai devreme, în timpul zborului, dar și pe un stand de teste din Texas.

Administratorul interimar al NASA, Sean Duffy, a felicitat SpaceX pe rețeaua X și a declarat: 'Succesul Zborului 10 deschide calea către Sistemul Starship de asolizare cu echipaj uman, care va readuce astronauții americani pe Lună cu misiunea Artemis III'.

Artemis 3, prima aselenizare cu echipaj uman în cadrul programului Artemis al NASA, care va utiliza nava Starship, este programată să aibă loc în 2027, deși analiștii din domeniul spațial se așteaptă la o amânare.

SpaceX, despre care Musk se așteaptă să înregistreze venituri de aproximativ 15,5 miliarde de dolari în acest an, a produs rapid noi prototipuri Starship la Starbase.

Afacerea cu sateliți Starlink a SpaceX, o sursă importantă de venituri pentru companie, depinde de succesul navei Starship. Musk intenționează să utilizeze nava Starship pentru a lansa în spațiu loturi mai mari de sateliți din constelația Starlink, care până acum au fost lansați cu racheta Falcon 9 a SpaceX.

În timpul zborului de marți, propulsorul Super Heavy al Starship, cu o înălțime de 71 de metri, care în mod normal revine pe uscat, în brațele gigantice de la turnul de lansare, a țintit în schimb apele Golfului Mexic după eliberarea Starship în spațiu. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Simona Aruştei, editor online: Simona Aruştei)