După ce au rămas blocați mai mult de nouă luni pe Stația Spațială Internațională, doi astronauți americani au revenit marți seară pe Terra, punând astfel capăt unui foileton spațial și politic care a captivat lumea întreagă, informează AFP.

După un zbor de 17 ore, capsula construită de compania SpaceX a miliardarului Elon Musk a amerizat în apele din largul coastelor statului american Florida, după o coborâre lentă ce a fost frânată de patru mari parașute.

Americanca Sunita Williams și compatriotul ei Butch Wilmore au fost însoțiți în călătoria lor de întoarcere pe Pământ de un alt astronaut american, Nick Hague, precum și de un cosmonaut rus, Aleksandr Gorbunov.

Toți patru au fost întâmpinați de un grup de delfini care au înconjurat capsula spațială ce plutea în apele Oceanului Atlantic. 'Ce aventură!', a exclamat Nick Hague, care s-a aflat la comanda capsulei spațiale, descriind totodată 'zâmbetele largi de bucurie' ale însoțitorilor săi.

Capsula Crew Dragon a fost apoi extrasă din apă și pasagerii ei au fost extrași din aceasta și plasați cu grijă pe tărgi, de pe care au salutat camerele de filmat.

După o primă examinare medicală, cei patru astronauți au fost transportați în cursul serii în orașul Houston din statul Texas, pentru a se reîntâlni cu familiile lor și unde vor urma un program de readaptare la gravitația terestră.

'Promisiune respectată'

Lansați în luna iunie 2024 în spațiu pentru o misiune inițială de opt zile, Butch Wilmore și Sunita Williams, doi astronauți experimentați ai NASA, au fost nevoiți să își prelungească sejurul la bordul avanpostului orbital din cauza unor defecțiuni detectate la nivelul capsulei Starliner, fabricată de grupul Boeing și care îi adusese pe ISS.

Problemele tehnice ale capsulei Starliner au determinat NASA să o trimită înapoi fără echipaj pe Terra și să încredințeze misiunea de întoarcere a celor doi astronauți ghinioniști companiei SpaceX a lui Elon Musk. Decizia agenției spațiale americane a reprezentat un afront pentru Boeing.

Situația lor din spațiu le-a adus simpatia publicului, precum și, recent, o atenție politică sporită, după ce președintele american Donald Trump l-a acuzat pe predecesorul său, Joe Biden, că i-a 'abandonat' în mod intenționat pe cei doi astronauți ghinioniști și și-a luat publicul angajamentul de 'a îi salva'.

'Promisiune respectată', au scris marți reprezentanții Casei Albe pe rețeaua de socializare X, salutând rolul cheie jucat de Elon Musk în această misiune.

Bogatul antreprenor, devenit un mare aliat al lui Donald Trump, a declarat recent că ar fi putut să îi salveze de mult timp pe cei doi astronauți, fără să precizeze însă în ce fel. Declarația sa a stârnit polemici aprinse în comunitatea spațială.

'Roller-coaster'

Planul care a permis revenirea astronauților pe Terra a fost elaborat cu mult timp înainte de întoarcerea republicanului la Casa Albă.

La sfârșitul lunii septembrie, NASA și SpaceX au trimis în spațiu doar două persoane în locul celor patru prevăzute, pentru a lăsa locuri libere pentru Butch Wilmore și Sunita Williams în timpul zborului de întoarcere pe Pământ.

Pentru a părăsi laboratorul spațial, ei așteptau încă de atunci sosirea următorului echipaj de rotație pe ISS, programată inițial pentru februarie, dar întârziată la jumătatea lunii martie și care a avut loc în cele din urmă marți seară.

Steve Stich, un oficial de la NASA, a declarat marți, într-o conferință de presă, că nu s-a pus niciodată problema trimiterii echipajului înlocuitor mai devreme și a precizat că recentele amânări s-au datorat unor ajustări din partea companiei SpaceX.

În timpul sejurului lor prelungit la bordul ISS, Sunita Williams și Butch Wilmore au participat la numeroase experimente. 'Fiecare zi este interesantă', a declarat la începutul lunii martie Sunita Williams, explicând că așteptarea a fost mai dificilă pentru familiile lor, care au trăit 'într-un fel de roller-coaster'.

'Ne pregătisem pentru a rămâne mult timp în spațiu, chiar dacă atunci am crezut că urma să stăm foarte puțin', a precizat Butch Wilmore.

În pofida celor peste 280 de zile consecutive petrecute pe orbita Pământului, cei doi americani sunt însă departe de a stabili un nou record de ședere în spațiu. În anii 1990, cosmonautul rus Valeri Poliakov a petrecut peste 400 de zile la bordul stației spațiale MIR. Mai recent, astronautul american Frank Rubio a rămas 371 de zile pe ISS, tot din cauza unor probleme tehnice ale vehiculului care îl adusese pe laboratorul spațial. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor: Simona Tatu, editor online: Ady Ivaşcu)