Compania americană Intuitive Machines a anunțat joi că sonda sa spațială Athena, care asolizase puțin mai devreme pe Lună, nu a alunizat probabil în poziție verticală așa cum se spera, o dezamăgire pe care această firmă privată a experimentat-o deja anul trecut, informează AFP.

'Nu credem că avem orientarea corectă pe suprafața Lunii', a declarat Stephen Altemus, CEO al companiei din Texas, în cadrul unei conferințe de presă comune cu NASA, pentru care sonda transporta mai multe instrumente științifice.

Anunțul seamănă cu un deja-vu: la începutul anului 2024, Intuitive Machines a reușit să plaseze cu succes o sondă pe Lună, devenind prima companie privată care a reușit o astfel de performanță, dar sonda sa de atunci (Odysseus) a ajuns într-o poziție înclinată și deteriorată după o coborâre plină de evenimente.

Deși compania Intuitive Machines și NASA au confirmat că această nouă sondă, numită Athena, a asolizat joi pe suprafața lunară în jurul orei 17:30 GMT, locul exact al aselenizării și starea sa operațională sunt încă în curs de evaluare.

Echipele cred totuși că ea se află 'în proximitatea locului prevăzut', a declarat directorul Intuitive Machines. Cu alte cuvinte, o zonă situată la aproximativ 160 de kilometri de polul sudic al Lunii, care este o regiune de mare interes pentru explorarea spațială, deoarece conține apă sub formă de gheață.

Aceasta este o realizare, deoarece niciun vehicul spațial nu s-a mai apropiat atât de mult de polul sudic al Lunii până acum. Cu toate acestea, faptul că dispozitivul poate fi înclinat ar putea duce, printre altele, la scăderea producției sale de energie, a avertizat Stephen Altemus. Acest lucru ar limita experimentele și demonstrațiile pe care compania și NASA și le-au propus să le realizeze.

Viitoare misiuni cu echipaj uman

Manevrele de alunizare sunt extrem de complexe, din cauza absenței atmosferei, un detaliu care face inoperabilă utilizarea unor parașute. Înainte ca Intuitive Machines să plaseze, în februarie 2024, robotul său Odysseus pe Lună, doar câteva țări, începând cu Uniunea Sovietică în 1966, reușiseră acest lucru.

În urma acestui nou succes moderat, acțiunile companiei Intuitive Machines au scăzut cu 20% la bursă.

Presiunea asupra companiei a fost imensă după succesul de duminică al unei alte companii texane, Firefly Aerospace. Aceasta din urmă a reușit o aselenizare fără probleme cu sonda ei spațială, Blue Ghost, trimisă pe Lună tot în numele NASA.

Agenția spațială americană a ales în urmă cu mai mulți ani să încredințeze sectorului privat sarcina de a trimite echipamente și tehnologii pe Lună, pentru a reduce costul misiunilor și a le accelera ritmul. Acestea vizează pregătirea terenului pentru viitoare misiuni cu echipaj uman, în cadrul programului Artemis.

'Obiectivul nostru este de a le permite companiilor americane să construiască o economie pe suprafața Lunii, ceea ce înseamnă că, chiar dacă asolizarea pe Lună nu este perfectă, tot învățăm lecții pe care le putem folosi în viitor', a insistat joi Nicky Fox, un oficial al NASA.

Ambiții spațiale

Cu o înălțime de peste patru metri, aproximativ cât o girafă adultă, sonda Athena este echipată cu mai multe instrumente științifice, inclusiv unele destinate forării scoarței selenare în căutare de apă, un mic robot (Grace) capabil să execute salturi și să exploreze zone în care accesul este dificil și un dispozitiv care va testa implementarea unei rețele celulare 4G.

Sonda Athena viza o alunizare pe un teren muntos situat în proximitatea polului sudic al Lunii. În 2023, sonda indiană Chandrayaan-3 a devenit prima din lume care a asolizat în acea regiune, însă la o distanță mult mai mare - aproximativ 600 de kilometri de polul sudic al Lunii.

Această nouă alunizare americană survine într-o perioadă în care incertitudinile ce planează asupra programului Artemis continuă să crească după ce președintele Donald Trump s-a declarat sceptic în privința utilității programelor ce vizează revenirea astronauților pe Lună înainte să călătorească spre planeta Marte.

Președintele republican a repetat marți seară în fața Congresului din Washington dorința sa ca Statele Unite să plaseze drapelul american pe 'Planeta Roșie'.

Programul Artemis, care a acumulat mai multe întârzieri și complicații tehnice și bugetare, are ca obiectiv stabilirea unei prezențe umane durabile pe Lună, în timp ce alte țări, începând cu China, o mare putere rivală a Statelor Unite, doresc la rândul lor să trimită oameni pe Lună și să construiască acolo o bază spațială în următorii ani sau în următorul deceniu. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor: Simona Tatu, editor online: Anda Badea)