Președintele Federației Române de Tenis de Masă (FRTM), Cristinel Romanescu, a declarat, pentru AGERPRES, că medalia de bronz obținută în acest an la Campionatele Mondiale în proba pe echipe de selecționata feminină alcătuită din Bernadette Szocs, Elizabeta Samara și Andreea Dragoman a reprezentat un cadou extraordinar pentru centenarul instituției.

La 100 de ani de la înființarea federației, oficialul a subliniat că tenisul de masă românesc a fost și este în continuare reprezentat la cel mai înalt nivel, amintind de performanțele de excepție obținute în anii '50 de Angelica Rozeanu, inclusă în Guinness Book pentru cele 17 titluri mondiale din palmares, precum și de Maria Alexandru, Ella Constantinescu, Mihaela Șteff, Otilia Bădescu, Daniela Dodean, Bernadette Szocs și Elizabeta Samara.

Marea dorință a federației condusă de Cristinel Romanescu rămâne însă cucerirea unei medalii la Jocurile Olimpice, singura care lipsește din palmaresul tenisului de masă românesc.

Președintele FRTM a atras atenția asupra unui handicap major al disciplinei sale, explicând că federația nu deține o sală proprie pentru pregătirea loturilor naționale, iar infrastructura din România se află la o sută de ani distanță de marile puteri din Asia sau de Germania. De asemenea, el a semnalat dificultățile întâmpinate în organizarea celor peste 30 de competiții interne anuale în sălile polivalente, care sunt ocupate în principal de sporturile de echipă.

O altă problemă subliniată de Romanescu este legată de demotivarea sportivilor din cauza neachitării premierilor restante de mai bine de doi ani, aspect deosebit de neplăcut în an centenar și cu atât mai presant cu cât anul viitor încep calificările intense pentru Jocurile Olimpice.

În ciuda acestor dificultăți, România este supranumită în lumea tenisului de masă ''China Europei'', un statut care reflectă rezultatele obținute pe parcursul ultimilor 25 de ani exclusiv cu sportivi formați în țară, spre deosebire de toate marile puteri europene care au apelat la naturalizarea jucătorilor din Asia.

AGERPRES: Care considerați că a fost cel mai glorios moment din istoria tenisului de masă românesc?
Cristinel Romanescu: Privind la toți acești 100 de ani, trebuie să subliniem că tenisul de masă a fost reprezentat mereu la cel mai înalt nivel. În primul rând, nu trebuie să o uităm pe Angelica Rozeanu, cea care a reușit atâtea performanțe notabile în anii '50. Cu atâtea titluri mondiale obținute, ea este inclusă în Guinness Book alături de marii sportivi ai lumii. Bineînțeles, ne aducem aminte cu mult respect de Maria Alexandru, de Ella Constantinescu și nu numai. Sunt atâția sportivi de-a lungul acestui secol care au dus faima tenisului de masă românesc în Europa și în lume. Venind în actualitate, iată că România reușește de fiecare dată să rămână printre primele țări din Europa și din lume. Chiar anul acesta, în luna mai, am obținut medalia de bronz la Campionatele Mondiale pe echipe de la Londra. Acest rezultat arată forța tenisului de masă românesc la toate nivelurile, de la categoriile cele mai mici de copii și până la seniori. Să nu uităm totuși că, în ultimii 12 ani, echipa noastră la fete a jucat toate finalele de Campionate Europene în proba pe echipe. Pe unele le-am câștigat, pe unele le-am pierdut, dar de fiecare dată am fost pe podium, ceea ce nu cred că este la îndemâna oricărei federații. Ne bucurăm că ne putem lăuda cu o asemenea performanță. Și, bineînțeles, și cu cele din probele individuale, unde am obținut atâtea medalii pe plan european și mondial. Singura care ne lipsește și pe care ne-o propunem mereu ca obiectiv este medalia de la Jocurile Olimpice. La ultimele trei-patru ediții am terminat tot pe locul 5, la un pas de podium, atât la simplu, cât și la echipe sau dublu. Sperăm ca ediția de la Los Angeles să ne aducă acea medalie mult dorită.

AGERPRES: Este medalia olimpică un obiectiv fixat special acum, la ceas de centenar?
Cristinel Romanescu: Bineînțeles că da. Acesta a fost și rămâne obiectivul nostru principal pentru ciclul olimpic 2024-2028. La toate competițiile majore, dar mai ales la Jocurile Olimpice, mergem cu scopul de a obține o medalie. Fetele noastre, în mod special, au forța și valoarea necesară. Iată însă că în ultima perioadă am venit foarte aproape de înalta performanță și cu băieții. Să nu uităm că anul trecut, la Campionatul European pe echipe, am jucat finala cu ambele selecționate, atât la fete, cât și la băieți. Pentru echipa masculină a fost o premieră să dispute finala Campionatului European. Am pierdut în fața Franței, dar România are o echipă fantastic de tânără, o viitoare generație de sportivi care au maximum 20, 21 sau 22 de ani. Ei ne dau speranța că în viitor putem obține și cu băieții aceleași rezultate pe care le-am înregistrat în ultima perioadă cu fetele. În plus, pentru Los Angeles, Comitetul Olimpic Internațional ne-a anunțat că proba pe echipe va deveni o probă mixtă. Acolo, după cum bine știm, trebuie să ai și fete și băieți valoroși pentru a conta în economia competiției, iar noi, în mod evident, tindem către medalie.

AGERPRES: Vă întrebam de cel mai glorios moment al tenisului de masă românesc și ați menționat-o pe Angelica Rozeanu. Este acea perioadă, cu cele șase titluri mondiale consecutive la simplu, cel mai înalt punct din istorie?
Cristinel Romanescu: Da, așa este, pentru că au fost niște rezultate deosebite, iar dumneaei le-a obținut consecutiv, ceea ce este extrem de greu. Probabil că acest record nu va mai putea fi egalat niciodată.

AGERPRES: Dacă ar fi să numiți trei dintre cei mai buni jucători din istoria tenisului de masă românesc, pe prima poziție ar fi, cu siguranță, Angelica Rozeanu. Cine ar ocupa celelalte două locuri de pe podium?
Cristinel Romanescu: Da, Angelica Rozeanu ar fi pe prima poziție, normal. Apoi este însă foarte greu de ales. Întotdeauna am avut fete deosebit de valoroase. Aici trebuie să le menționăm pe Maria Alexandru, cea care a dus ștafeta mai departe după Angelica Rozeanu, și pe Ella Constantinescu. De-a lungul anilor le-am avut pe Mihaela Șteff, Otilia Bădescu, iar astăzi le avem pe Bernadette Szocs, Elizabeta Samara și Daniela Dodean. Deci, întotdeauna am avut vârfuri de generație care au făcut performanță în clasamentele europene și mondiale. Elizabeta Samara, de exemplu, are în palmares toate titlurile europene posibile: la simplu, dublu, dublu mixt și de atâtea ori la echipe. Din acest motiv este greu să facem un clasament. Dacă ne luăm strict după rezultate, poate ar fi mai ușor, dar contează la fel de mult longevitatea și parcursul sportiv al fiecăruia. Eu aș pune mult mai mulți jucători și jucătoare pe podium, deoarece toți merită respectul nostru. În calitate de președinte, le mulțumesc în primul rând sportivilor, dar să nu-i uităm niciodată pe antrenorii care și-au dedicat întreaga viață și au reușit să formeze asemenea talente. Tot respectul și tot meritul le aparțin.

AGERPRES: Privind în urmă, pare că tenisul de masă românesc a fost dominat mai degrabă de fete. De ce la băieți nu s-a reușit atingerea aceluiași nivel ca la feminin?
Cristinel Romanescu: Probabil că sunt mai multe cauze la mijloc, nu este neapărat vorba despre nivelul valoric, care la băieți este mult mai ridicat și mai dens la nivel mondial. Poate că fetele sunt mai muncitoare, mai ascultătoare. Dacă ne întoarcem în timp, era destul de dificil pentru băieți deoarece trebuiau să plece în armată și pierdeau câte doi ani de antrenamente, întrerupând o activitate care necesită continuitate. Au existat tot felul de situații care au determinat acest decalaj, iar acest handicap pe care băieții l-au avut în raport cu fetele și-a spus cuvântul. Însă în ultimii 15 ani am reușit să aducem și echipa masculină din ce în ce mai aproape de fete. Programele noastre, munca antrenorilor și efortul jucătorilor au dat rezultate. Cred că viitoarele generații, atât la fete, cât și la băieți, vor avea un cuvânt greu de spus în tenisul de masă mondial și european.

AGERPRES: Tenisul de masă românesc continuă, la 100 de ani de la prima atestare, să aducă medalii României, deși concurența, în special cea asiatică, este acerbă. Dacă ar fi să alegeți ingredientul principal din rețeta acestor rezultate, ce s-ar afla în spatele medaliilor: munca sau talentul?
Cristinel Romanescu: Ambele elemente sunt esențiale în tenisul de masă, însă aș dori să punctez mai întâi o problemă, mă refer la infrastructura pe care nu o avem și care ne creează un handicap fantastic. Acesta este motivul pentru care uneori nu am reușit rezultatele pe care le așteptam. Nici astăzi, la borna celor 100 de ani, Federația Română de Tenis de Masă nu are o sală proprie în care să își poată pregăti loturile naționale. Este logic să ne dorim acest lucru, deoarece la nivel de rezultate ne comparăm cu țări aflate pe primele locuri în clasamentul mondial. Însă, la capitolul infrastructură sportivă, față de China, Coreea de Sud, Japonia sau Germania, cu care ne batem direct, suntem, vă spun cinstit, la o sută de ani distanță. Aceeași sută de ani pe care o sărbătorim. Revenind la întrebare, munca, perseverența și talentul sunt esențiale în înalta performanță, dar eu aș pune munca și perseverența înaintea talentului. Fără ele, indiferent cât de talentat ai fi, în orice sport, nu vei putea obține niciodată un rezultat deosebit. Doar cu talent poți performa cel mult o dată, dintr-o întâmplare, dar nu vei confirma valoarea pe care o așteptăm toți.

AGERPRES: Cât de greu este să atrageți sponsori într-un sport care aduce rezultate constante, dar nu beneficiază de aceeași expunerea mediatică precum fotbalul sau tenisul de câmp?
Cristinel Romanescu: Aceasta este o problemă cu care ne confruntăm de ani de zile, nu doar în România, ci peste tot în Europa. În schimb, când avem competiții în Asia, în China, Coreea sau Japonia, jucăm cu săli pline, cu peste 10.000 de spectatori plătitori de bilete, ceea ce demonstrează forța și valoarea acestui sport. Din acest motiv, și investițiile de acolo sunt enorme în comparație cu cele din țara noastră. La noi este foarte greu să atragem sponsori, pentru că fiecare partener își dorește vizibilitate maximă. Deși rezultatele noastre confirmă valoarea pe care o avem, handicapul lipsei spectatorilor de pe arenele locale dictează, probabil, reticența sponsorilor de a investi. Totuși, sper ca lucrurile să se schimbe în următorii ani, deoarece investițiile făcute de Federația Internațională și de cea Europeană sunt din ce în ce mai mari. Sperăm să recuperăm decalajul față de tenisul de câmp. Nu știu dacă vom umple arene de dimensiunea celor de la Wimbledon sau Roland Garros, dar vă spun cinstit că la Cupa Mondială de la Chengdu au fost peste 15.000 de spectatori în sală. De asemenea, la Londra, la Campionatele Mondiale din luna mai, meciurile României s-au disputat în fața a peste 10.000 de spectatori. Foarte mulți români au fost prezenți la fața locului pentru a ne susține, ceea ce ne-a bucurat enorm. În schimb, a fost neplăcut pentru noi faptul că televiziunea română nu a vrut, nu a putut sau nu a avut interes să transmită aceste Campionate Mondiale unde fetele noastre au obținut medalia de bronz. Nu cred că, în prezent, un alt sport de echipă din România se mai poate lăuda cu o prezență pe podiumul mondial. Acest rezultat, această medalie de bronz mondială din 2026 a fost un cadou extraordinar pentru centenarul nostru. Meritam această medalie. Fetele au o valoare incontestabilă și le mulțumesc încă o dată pentru că și-au dorit din tot sufletul să demonstreze forța tenisului de masă românesc. Să nu uităm că în grupe, ''grupa morții'' cum s-a spus, am învins echipe extrem de puternice precum Coreea de Sud și Taipei (Taiwan). Singura reprezentativă în fața căreia am cedat a fost cea a Chinei. Suntem pe un drum bun și avem speranțe mari pentru o medalie la Jocurile Olimpice.

AGERPRES: Trecerea de la juniori la seniori reprezintă o problemă majoră în sportul românesc. Multe talente se pierd pe parcurs, cum gestionează federația dumneavoastră acest aspect?
Cristinel Romanescu: Într-adevăr, este din ce în ce mai greu să-i determinăm pe sportivi să continue pregătirea la un nivel ridicat. Pe măsură ce acumulează valoare pe plan european și mondial, ei încep să se compare cu adversarii din celelalte țări și observă imediat diferențele, în primul rând cele legate de infrastructură și de resursele financiare investite. Când văd sumele de bani pe care le pot câștiga alte națiuni pentru titluri europene sau mondiale, sportivii noștri au mari dezamăgiri. Ei ne comunică aceste lucruri, noi le transmitem mai departe factorilor decidenți, dar nu știu ce se dorește în perspectivă, în următoarea sută de ani să spunem, pentru sportul de înaltă performanță. Cea mai recentă dezamăgire a sportivilor este legată de premierile lor. De mai bine de doi ani de zile, sumele cuvenite în urma rezultatelor obținute nu au fost virate nici acum în conturile lor. Există o frustrare mare, această dezamăgire și sper ca acești tineri să își păstreze motivația de a concura în continuare pentru România, deși la tenis de masă am reușit de fiecare dată să îi convingem să rămână dedicați echipei naționale. Știm să facem lucrurile așa cum trebuie, avem antrenori deosebiți și campioni la toate nivelurile și sperăm să continuăm tot așa. Însă avem nevoie de suport financiar și de investiții în infrastructură. Nu ne putem compara cu cei mai buni din lume. Noi ca rezultate suntem acolo, dar ce primim la schimb e doar la sfert sau la jumătate, ori deloc, așa cum se întâmplă acum cu aceste premieri restante. Este extrem de neplăcut, mai ales într-un an centenar. Am primit numeroase adrese și sesizări scrise din partea sportivilor și a părinților, însă le-am explicat că aceste fonduri nu depind de federație. Noi ne-am îndeplinit toate obligațiile regulamentare.

AGERPRES: Ați primit vreun semn sau răspuns de la Agenția Națională pentru Sport în acest sens?
Cristinel Romanescu: Nu, deocamdată nu am primit niciun răspuns de la ANS. Nu știm ce se va întâmpla în viitor cu aceste premieri. Sperăm ca situația să se regleze cât mai repede pentru a închide acest subiect delicat, mai ales că ne aflăm la jumătatea ciclului olimpic. Anul viitor încep deja calificările pentru Jocurile Olimpice, vom avea Jocurile Europene, Campionatele Mondiale și Europene, urmează doi ani de foc. Iar aceste nemulțumiri contează, ele apasă greu pe moralul și pe psihicul sportivilor în timpul pregătirii. Mai mult, am văzut că în luna mai Comitetul Olimpic Internațional a adoptat o hotărâre prin care fiecare sportiv calificat la Jocurile Olimpice de la Los Angeles va primi un bonus direct de 10.000 de dolari. Acest lucru arată că simpla calificare la Jocurile Olimpice este extrem de apreciată la nivel global, nu neapărat rezultatul. Lumea se schimbă, iar România trebuie să țină pasul cu aceste realități dacă își dorește în continuare sport de înaltă performanță.

AGERPRES: Din această perspectivă a infrastructurii deficitare de care menționați, cum vedeți evoluția viitoare a tenisului de masă în România?
Cristinel Romanescu: La momentul actual, din punct de vedere strict sportiv, situația este una fericită. Azi, suntem bine, pe locul 3 la feminin la Campionatele Mondiale, pe locul 2 în Europa cu ambele echipe, avem loturi foarte tinere și juniori sau cadeți de excepție. Suntem bine poziționați în clasamente, dar nu știm ce ne va rezerva viitorul pe termen mediu și lung. Ca întreaga suflare a sportului românesc, așteptăm o schimbare, care ar trebui să înceapă obligatoriu cu infrastructura. Avem săli care nu sunt conforme și alea care sunt, sunt ocupate în majoritate de sporturile de echipă. Disciplinele individuale aproape că nu mai au acces în sălile polivalente pentru a-și desfășura competițiile. Sălile polivalente ne refuză adesea, invocând programele echipelor de handbal, baschet sau volei finanțate de primării. FRTM are în calendar 33-34 de competiții naționale pe an și nu avem cum să le condensăm pe toate în luna și jumătate de pauză competițională a sporturilor de echipă. Este o polemică întreagă și o mare nemulțumire pe care o resimțim.

AGERPRES: României i se spune adesea în circuit ''China Europei''. Vă flatează sau vă deranjează, având în vedere că această sintagmă a apărut după perioada noastră de maximă dominație în tenisul de masă?
Cristinel Romanescu: Nu aș putea să spun că ne deranjează că ni se spune China Europei. De ce? Pentru că rezultatele noastre sunt cu adevărat deosebite și constante de 20-25 de ani, pe toată piramida de vârstă. Lumea ne mai numește așa deoarece România este aproape singura țară de top din Europa care nu a naturalizat sportivi asiatici. În rest, state puternice precum Germania, Franța, Portugalia, Spania sau Cehia au apelat la jucători din Asia pentru a crește valoric. Am jucat finale europene împotriva Germaniei, care alinia la masă trei chinezoaice, sau împotriva Olandei, care avea două. Noi am concurat și am câștigat cu sportivi fabricați, să spun așa, exclusiv în România, prin resursele noastre proprii. De aceea, lumea tenisului de masă ne felicită și ne oferă drept exemplu în Europa, demonstrând că soluția corectă este creșterea propriilor sportivi pentru a putea emite pretenții în fața Asiei, în mod special în fața Chinei. Noi suntem din ce în ce mai aproape de China, atât la fete, cât și la băieți. La Campionatele Mondiale recent încheiat, echipa masculină a pierdut cu 1-3 în fața Chinei, însă noi am deschis meciul conducând cu 1-0. Această situație i-a pus în alertă pe oficialii chinezi, nevenindu-le să creadă că se poate întâmpla așa ceva. Am jucat de la egal la egal cu ei și nu se știe niciodată ce se va întâmpla la următoarea întâlnire directă. Am pierdut cu 1-3 în final, dar putem spune că am jucat de la egal la egal cu ei.

AGERPRES: Aveți un mesaj pe care doriți să-l transmiteți comunității tenisului de masă din România cu ocazia centenarului federației?
Cristinel Romanescu: În numele Federației Române de Tenis de Masă și al meu personal, doresc să le mulțumesc tuturor practicanților, cluburilor afiliate care muncesc zi de zi, antrenorilor și părinților. Împreună reușim de atâția ani să formăm sportivi de mare calibru care demonstrează forța acestei discipline și sper ca tenisul de masă românesc să rămână la fel de valoros și în următorii 100 de ani. 
AGERPRES (A, AS-redactor: Marius Țone, editor: Mihai Țenea, editor online: Gabriela Badea) 

Citeşte şi: 

* #CentenarFRTM Federația Română de Tenis de Masă împlinește 100 de ani (documentar)