Fostul internațional Gabi Balint a declarat, pentru AGERPRES, că România trăiește cu speranța unei calificări la Cupa Mondială din patru în patru ani, dar susține că pentru a ajunge acolo, noul selecționer Gheorghe Hagi trebuie să schimbe ''mentalitatea de fricoși'' de la echipa națională.

''Noi trebuie să trăim cu speranța din patru în patru ani. Dacă moare speranța, ce facem? Acum ne gândim la următoarea ediție. Fiind atât de multe echipe, 48, eu sper că în calificările următoare o să avem mai multe șanse. Eu sper că Gică Hagi va face o treabă bună la echipa națională. Trebuie să schimbe un pic mentalitatea de fricoși, de echipă care se apără în propria treime și mizează doar pe contraatac. Deci să încercăm să atacăm, chiar dacă riscăm, e important să le dăm curaj jucătorilor, să se simtă și ei la nivelul celorlalți. Pentru că de câte ori jucăm cu o echipă superioară ne e o frică de n-ai văzut. Îi vezi că încep să se retragă, ne e teamă, extremele ajung să joace fundași. E clar că trebuie să încercăm să jucăm de la egal la egal cu oricine. Chiar dacă mai pierdem, trebuie schimbată mentalitatea'', a afirmat el.

Foto: (c) CRISTIAN NISTOR / AGERPRES FOTO

''Și dacă nici Gică nu e potrivit ca să schimbe mentalitatea... nu știu cine e. Are atâta experiență în fotbal. Și e așa de pasionat. Te și plictisești când stai cu Gică, numai despre fotbal vorbește, nu vorbește și el de alte lucruri. De asta spun că el e foarte pasionat. Știe fotbal mult, are experiență multă, deci nu cred că îi lipsește ceva acum ca să reușească. Dar calitatea jucătorilor, acolo trebuie să lucreze, să le crească un pic calitatea plecând de la mentalitate'', a adăugat fostul atacant.

Gabi Balint s-a declarat foarte mândru de faptul că a reușit să contribuie la calificarea primei reprezentative la Cupa Mondială din Italia 1990 după o pauză de 20 de ani.

''Nu prea îmi vine să cred că sunt 28 de ani de la Cupa Mondială din Franța, ultima noastră participare. Asta pentru că eu am mai trecut și peste pauza aia de 20 de ani, adică de la Mexic '70 până în Italia '90. Până la urmă a venit nebunia de calificare și mă bucur că am contribuit și eu la ea. Eu tare mult mă mândresc cu chestia asta, că am reușit și eu să pun umărul atunci. Deci acum sunt 28 de ani... e incredibil. Îmi pare rău, mai ales când văd că sunt atâtea alte țări acolo. Pentru că e Mondialul cu 48 de selecționate, cele mai multe de la înființare. Din păcate noi nu am reușit să ne numărăm printre ele'', a menționat el.

Cea mai frumoasă amintire a lui Gabi Balint legată de Cupa Mondială din 1990 rămâne golul înscris împotriva Argentinei lui Diego Armando Maradona în partida încheiată atunci la egalitate, 1-1.

''Pentru un jucător de fotbal să joci la o Cupă Mondială e maximum ce își poate dori. Bine, și Cupa Campionilor Europeni a fost un trofeu extraordinar pentru mine la care eu sincer nici n-am visat, dar Cupa Mondială e maximum. De mic, de când începe să îți placă fotbalul te gândești la echipa națională și să joci cu ea la Cupa Mondială. Asta cred eu că e încununarea unei cariere perfecte de fotbalist. Eu asta am simțit. Mai ales că eu am reușit să și marchez acolo împotriva Argentinei, care era campioana mondială atunci. Categoric golul ăla împotriva Argentinei lui Maradona este cea mai frumoasă amintire a mea de la Cupa Mondială. El a venit după două mari ratări ale mele. Sincer, simțeam că voi marca în acel meci. A fost incredibil, mai ales că m-am bucurat după meci alături de tatăl meu care era prezent acolo. Deci pentru mine a fost exact ce mi-am dorit mai mult și mai mult de la fotbal. Sigur că mi-am încheiat cariera cam prea devreme, dar a fost o carieră plină'', a spus Balint.

Cauzele rezultatelor slabe ale fotbalului românesc din ultimele decenii sunt multiple, consideră fostul internațional.

Foto:  NICOLAE BADEA (C) / AGERPRES FOTO

''Eu văd o involuție în fotbalul românesc, mă refer de la perioada anilor '90 la cea de acum. Nu știu de ce s-a ajuns aici. E adevărat că noi am crescut în epoca dureroasă a României, dar era important că atunci nu existau jucători străini în campionat. Ne-am format în condiții destul de slabe, dar nu existau atunci lucrurile astea care iau mințile copiilor, tablete, telefoane și așa mai departe. Noi eram preocupați de joacă toată ziua, de fotbal. Cred că și asta contează, pentru că talente avem, sunt sigur 100%. Cunosc câțiva copii talentați în momentul ăsta. Dar nu știu ce se întâmplă de nu ajung la nivelul celor din Vest. Sunt multe cauze, de la condiții, la nutriție, dar diferența e mult prea mare. Fotbalul acum e prea comercial, tot ce se schimbă în regulament e pentru a crește veniturile, nu pentru a crește spectacolul. E adevărat, sunt și decizii care au crescut numărul de goluri, dar totuși schimbările astea au făcut să fie o prăpastie mare între noi și cei din Vest'', a explicat el.

Numărul mare de meciuri de la această Cupă Mondială poate duce la saturație, este de părere Gabi Balint, care susține că își va alege câteva meciuri mai importante la care să se uite.

''Mărirea numărului de echipe la 48 de la Mondiale ține tot de marketing, de partea financiară. Sunt meciuri mai multe, vin mai mulți bani. Pe de o parte e bine pentru că sunt echipe mai slab cotate care așa au șansa să ajungă acolo, din păcate noi nu am reușit. Pentru Haiti, Iordania sau Curacao este ceva extraordinar să fie acolo, e clar. Mai ales că primesc și bani că au ajuns la Cupa Mondială. Dar eu sincer vă spun nu o să urmăresc toate meciurile, sunt mult prea multe, unele vor fi noaptea, dar o să văd rezumatele. Dacă ne aducem aminte în trecut, erau mai puține meciuri, erau mai importante și toată lumea se uita. Acum există o saturație, pur și simplu sunt prea multe meciuri chiar și pentru cineva înnebunit după fotbal. Nu poți să faci față la atât de multe meciuri. Sunt sigur că lumea o să își aleagă câteva la care o să se uite, altfel ajungi la saturație și nu o să-ți mai placă fotbalul'', a precizat Balint.

Ca fost jucător formației Real Burgos la începutul anilor '90, Gabi Balint speră ca Spania să câștige trofeul suprem anul acesta.

Foto: (c) CONSTANTIN DUMA / AGERPRES FOTO

''Franța este una dintre candidatele la câștigarea trofeului, la fel și Spania. Sigur că e Brazilia, Argentina, apoi și Uruguay, de asemenea Portugalia, care iar e o echipă foarte, foarte bună. Eu cred totuși că o țară europeană va reuși să câștige Cupa Mondială. Sunt mai puternice. Pe Brazilia, deși e întotdeauna una dintre favorite, nu o văd așa de puternică. Eu unul sunt mai apropiat de Spania, am jucat acolo și mă atrage fotbalul din țara asta. Și atunci am zis că la Mondialul ăsta merg pe mâna Spaniei, să vedem ce reușește. Surprize 100% vor fi pentru că mereu au fost la turneele finale. Nu știu, poate Maroc să ajungă destul de sus. Dar nu pot să spun clar pentru că nu prea am urmărit meciuri din calificări ale țărilor cu fotbal mai jos'', a afirmat Balint.

Cupa Mondială FIFA 2026 se dispută în perioada 11 iunie - 19 iulie 2026, fiind organizată în premieră de trei țări gazdă: Statele Unite ale Americii, Canada și Mexic.

Acesta este primul turneu final din istorie extins la un număr record de 48 de echipe participante, față de 32 la edițiile anterioare.
AGERPRES (A, AS-redactor: Marius Țone, editor: Mihai Țenea, editor online: Gabriela Badea)