Claudiu Niculescu a fost prezentat vineri, la Slatina, drept noul antrenor al echipei de fotbal CSM Slatina, într-o conferinţă de presă la care a participat alături de primarul Mario De Mezzo şi de noul team manager al echipei, Gabriel Alexe, de directorul CSM Slatina, Octavian Smărăndescu, şi de preşedintele Consiliului Director, consilierul local Emil Popa.

"Am reuşit să aducem pentru Clubul Sportiv Municipal Slatina unul dintre cei mai iubiţi foşti fotbalişti slătineni, un om care ne-a făcut să râdem şi să plângem de bucurie în acelaşi timp de foarte multe ori, care a reprezentat Slatina şi România cu demnitate şi la standardele cele mai înalte în echipa de fotbal naţională şi echipele de club unde a jucat şi sunt extrem de emoţionat, extrem de bucuros să-i spun lui Claudiu Niculescu bine ai venit acasă. Claudiu Niculescu este viitorul antrenor al echipei de fotbal CSM Slatina. Vă pot spune că a fost de acord extrem de repede şi extrem de bucuros. Am avut o primă discuţie telefonică în care amândoi am fost emoţionaţi, lucrurile s-au derulat foarte rapid şi astăzi mă bucur să-l pot prezenta Slatinei, pe fiul ei Claudiu Niculescu, viitorul antrenor al Clubului Sportiv Municipal Slatina", a spus Mario De Mezzo.

Claudiu Niculescu a declarat că a acceptat propunerea de a antrena echipa de fotbal CSM Slatina fără să stea prea mult pe gânduri având în vedere că ar urma să antreneze în oraşul natal şi consideră proiectul interesant.

"În acest an, în 2024, o să împlinesc 30 de ani de când am părăsit Slatina şi mă reîntorc acasă, în oraşul unde am făcut primii paşi în fotbal şi să lucrez în stadionul unde am făcut primii paşi în fotbal şi unde am trăit atât de multe emoţii. (...) Nu am stat foarte mult pe gânduri, pentru că e vorba de oraşul meu natal, e vorba de oraşul în care trăiesc părinţii mei, fraţii mei, rudele mele şi, repet, oraşul în care am învăţat abecedarul fotbalului, alături de domnul profesor Pârvulescu şi m-am reîntors cu drag, având în vedere că este un proiect foarte interesant", a declarat Claudiu Niculescu.

Niculescu a menţionat că va avea un contract pentru o perioadă de doi ani şi că urmăreşte ca echipa să acumuleze rezultate.

"Pe scurt, trebuie să ne îndreptăm, eu ca antrenor vreau să îmi îndrept atenţia şi spre talentele locale, bineînţeles, alături de ceilalţi jucători care sunt cu experienţă. Trebuie să dăm şansă şi unor copii de la propria academie şi nu numai, dar în special de pe plan local, pentru că ştiu foarte bine ce înseamnă să acorzi şansă unui copil, doar aşa pot căpăta încredere şi pot face fotbal de performanţă. Pe lângă celelalte obiective ale clubului, în perioada imediat următoare, şi anume, nu îmi place asta să pronunţ cuvântul retrogradare, eu nu vreau să ne gândim la asta, vreau doar să acumulăm rezultate, ceea ce a rămas din acest sezon, să urcăm cât mai mult în clasament, să nu avem emoţii şi pe lângă asta să construim ceea ce vrem să construim pentru viitor", a adăugat Niculescu.

Claudiu Niculescu a menţionat că va prelua efectiv echipa de la Slatina, care joacă în Liga a II-a, începând de luni şi a amintit că pe stadionul din Slatina la vârsta de 16 ani şi jumătate a debutat la Metalurgistul Slatina, reuşind să marcheze un gol.

"La meciul de mâine voi fi doar în tribună, probabil voi lua contact foarte puţin cu echipa în seara aceasta sau mâine dimineaţă, dar nu mai mult de atât. Dar de luni voi prelua efectiv echipa şi de atunci vor rămâne două meciuri pe care le vom mai avea de disputat în această iarnă, după care va veni vacanţa şi avem timp o lună, o lună şi jumătate, să ne facem planurile pentru anul viitor. (...) Important este acest club, important ceea ce se doreşte la acest club şi importanţi sunt jucătorii şi cel mai important dintre toate este că aş vrea să dau şanse tinerilor din această comunitate", a conchis fostul atacant.

Claudiu Niculescu şi-a reziliat pe 22 decembrie contractul cu altă echipă de ligă secundă, FC Voluntari.

CSM Slatina va juca sâmbătă în deplasare cu CS Mioveni, în etapa a 15-a a Ligii a II-a. CSM Slatina, care s-a despărţit de Daniel Oprescu pe 26 noiembrie, ocupă locul al 13-lea, cu 16 puncte, din 21 de echipe. AGERPRES/(A - autor: Cristina Matei, editor: Mihai Ţenea, editor online: Ada Vîlceanu)