Fostul canoist Leon Rotman (88 de ani), dublu medaliat cu aur la Jocurile Olimpice de la Melbourne din 1956, a primit, joi, Colanul de Aur, cea mai înaltă distincţie oferită de Comitetul Olimpic şi Sportiv Român, pentru întreaga carieră.

Ceremonia a avut loc în cadrul Adunării Generale ordinare a Comitetului Olimpic şi Sportiv Român.

"E un moment solemn, în care ne gândim la istorie, pentru că cine nu îşi cunoaşte istoria nu are viitor. Avem plăcerea şi privilegiul de a a avea în rândul nostru pe domnul Leon Rotman, cel mai în vârstă campion olimpic, care astăzi primeşte, din partea Comitetului Olimpic şi Sportiv Român, Colanul de Aur, cea mai înaltă distincţie a COSR. Este cel mai în vârstă campion olimpic al României şi este o mare onoare pentru noi să-i oferim cea mai înaltă distincţie a Comitetului Olimpic şi Sportiv Român", a afirmat preşedintele COSR, Mihai Covaliu.

Leon Rotman a mulţumit celor prezenţi şi i-a înmânat, simbolic, o pagaie campionului european şi mondial Cătălin Chirilă.

"Eu am vorba mea, mai bine mai târziu decât niciodată. Dacă Dumnezeu vrea, în iulie voi adăuga încă un an celor 88 pe care îi am. Eu mulţumesc tuturor, colegi şi foşti colegi, şi aş vrea să aduc şi un omagiu celor care nu mai sunt printre noi. Eu vreau să-i înmânez lui Cătălin Chirilă o pagaie făcută special pentru mine de primăria oraşului Reghin, pentru faptul că am concurat pe bărcile fabricate la Reghin. I-o înmânez lui Cătălin să aibă spor anul viitor, să-i bată pe toţi la Olimpiadă", a declarat Rotman, după ce a primit distincţia din partea COSR.

Fostul mare sportiv le-a adus un omagiu bunicii sale şi părinţilor: "Eu astăzi exist datorită bunicii mele, ardeleancă. Şi vreau să îi aduc un omagiu bunicii mele, pentru că datorită ei eu sunt aici în prezenţa dumneavoastră. În momentul în care a început Al Doilea Război Mondial, ea a plecat împreună cu celelalte rude ale mamei în Ardeal, şi de acolo au fost îmbarcaţi în vagoanele pentru Auschwitz. Şi bunica mea a murit, nu se ştie pe unde, la 84 de ani, în drum către Auschwitz. Le mulţumesc şi părinţilor mei, care m-au crescut bine. Am muncit mult, am vrut să fiu mai tare ca alţii".

Sportivul Cătălin Chirilă a afirmat că prin pagaia oferită de Rotman a primit toată puterea pe care acesta a avut-o la JO din 1956.

"Prin această pagaie cred că primesc toată puterea pe care a avut-o domnul Rotman când i-a învins pe adversari şi îmi doresc să fac acelaşi lucru la următoarea Olimpiadă şi la toate competiţiile care vor urma. Îmi dă foarte multă încredere şi putere pentru viitor. E un exemplu şi mi-aş fi dorit să îl cunoască mai mulţi copii, pentru că din păcate nu-l cunoaşte foarte multă lume din sport. Este o motivaţie în plus pentru orice sportiv. Îmi dă putere, chiar începând cu data de 8 (mai) urmează să plecăm la Cupa Mondială şi voi încerca să câştig. Titlul olimpic eu cred că este pregătit pentru mine", a afirmat Chirilă.

Octavian Morariu, membru al Comitetului Internaţional Olimpic, a declarat că îşi doreşte ca sportul românesc să aibă la JO de la Paris din 2024 cât mai multe exemple de continuitate.

"Avem un exemplu de continuitate în sportul românesc şi îmi doresc ca la Paris să avem cât mai multe astfel de exemple de continuitate. Domnul Rotman a fost campion olimpic la Melbourne în 1956. Ceea ce nu ştie dumnealui este că performanţa sa a inspirat un mare campion australian, Walter Phillip Coles, care a venit în România şi s-a antrenat la Navasart, care a avut antrenori din România. Mai târziu, eu am devenit coleg cu el la CIO. Din păcate el s-a stins în ianuarie în acest an, dar de fiecare dată când mă vedea îmi spunea: 'Octavian, după ce l-am văzut pe Leon Rotman, m-am apucat serios de canoe", a afirmat Morariu.

În cadrul evenimentului de la Casa Olimpică, Doina Sava, una dintre cele mai titrate antrenoare de înot din România, a fost recompensată cu Ordinul Excelenţa Olimpică. În prezent, Doina Sava este membru al Comisiei Tehnice Olimpice pentru sportul de performanţă.

Totodată, Ordinul Excelenţa Olimpică i-a fost acordat şi fostului canotor şi preşedinte al Federaţiei Române de Canotaj timp de 6 ani, Ioan Dospinescu, membru în Adunarea Generală a Comitetului Olimpic şi Sportiv Român.

În vârstă de 88 de ani, Leon Rotman a devenit în 1956, la Melbourne, primul dublu campion olimpic din istoria sportului românesc, în probele de canoe 1.000 m şi 10.000 m. Patru ani mai târziu, la JO 1960, de la Roma, Leon Rotman a cucerit medalia de bronz, la 1.000 m.
AGERPRES (A, AS-autor: Adrian Ţone, editor: Mihai Ţenea, editor online: Ada Vîlceanu)