Căpitanul jucător al echipei României, Monica Niculescu, a declarat, joi, într-o conferinţa de presă desfăşurată la Cluj, că absenţa Simonei Halep va conta, dar a promis suporterilor că fiecare componentă a naţionalei va lupta până la ultimul punct pentru a câştiga întâlnirea cu Italia din play-off-ul Grupei Mondiale a Billie Jean King Cup.

"Simona Halep şi-a dorit foarte mult să fie alături de noi, din păcate, după cum se ştie, s-a accidentat la Miami. Mi-a scris, ne-a urat baftă. Se va uita la meciuri. Sper să aibă o recuperare uşoară. Contează foarte mult absenţa Simonei Halep. Noi ne-am dorit foarte mult să o avem în echipă, ea şi-a dorit la fel de mult să vină aici. Dar s-a accidentat, timpul a fost scurt, ea trebuia să vină aici duminică, dar nu a avut timp să se recupereze. A avut intenţia să vină, ştiţi că vine întotdeauna cu sufletul şi că îşi doreşte foarte mult să îşi câştige punctul tot timpul. Contează absenţa ei, dar asta e echipa, ne-am pregătit bine şi eu spun că avem o şansă", a spus Niculescu.

"Mă bucur foarte mult că avem o echipă frumoasă şi le mulţumesc fetelor că au venit. Promitem suporterilor că vom lupta până la ultimul punct pentru că ne dorim foarte mult să câştigăm acest meci. Meciurile vor fi echilibrate, vom juca împotriva Martinei Trevisan şi Elisabettei Cocciaretto... sunt jucătoare mici de statură, dar foarte luptătoare şi cu siguranţă îşi doresc foarte mult să facă treabă bună aici. Am avut rezultate foarte bune anul acesta şi eu zic că avem o şansă. Pentru că suntem hotărâte, ne dorim, ne-am antrenat foarte bine şi vom lupta. Suntem şi acasă, ne place foarte mult aici la Cluj, de fiecare dată ne-am simţit foarte bine aici, am fost tratate bine din toate punctele de vedere. Aşa că eu zic că avem o şansă bună vineri, vom vedea, dar eu spun că am o şansă bună", a adăugat ea.

Aflată la primul meci în funcţia de căpitan jucător al României, Niculescu a menţionat că primit cu bucurie propunerea conducerii Federaţiei Române de Tenis pentru a-l înlocui pe Florin Segărceanu.

"Emoţii sunt, emoţii diferite faţă de cele de jucător. Eu am trăit însă puţin aceste emoţii când am jucat contra Marii Britanii la Constanţa (n.r. - în 2017, când căpitanul nejucător Ilie Năstase a fost eliminat de ITF). A fost o experienţă interesantă, am învăţat multe din acel meci. Am fost atunci pe bancă şi la Simona, şi la Sorana. Dar normal că am emoţii şi acum, îmi doresc foarte mult să câştigăm cu Italia. Eu voi încerca să îmi aduc energia în aceste meciuri, va fi diferit pentru mine de exemplu la dublu, dar cred că mă voi descurca. Mi-am dorit foarte mult să îmi ajut echipa şi cred că va fi interesant. Sper să fac o treabă bună. Propunerea de a fi căpitan am primit-o din partea conducerii Federaţiei Române de Tenis. Eram la Dubai, la turneu... m-am gândit câteva zile, dar mi-a plăcut foarte mult ideea pentru că suntem într-un moment dificil. Şi n-am putut să las echipa în acest moment. Eu vin tot timpul cu sufletul şi cu multă energie la Fed Cup. Iar propunerea a fost să fiu căpitan-jucător. Aşa că eu dacă trebuie intru şi joc. Am discutat cu fetele, iar ele au răspuns pozitiv, s-au bucurat, au zis că e o idee foarte bună", a afirmat ea.

Niculescu a subliniat că relaţia cu celelalte componente ale echipei nu se va schimba o dată cu numirea sa în funcţia de căpitan.

"Nu se schimbă relaţia mea cu jucătoarele acum. Am comunicat foarte bine cu ele săptămâna aceasta, am avut o atmosferă bună, cu veselie. Ne-am antrenat extraordinar, am încercat să facem şi câteva dubluri... pentru că eu am jucat cu fiecare la dublu. Şi ne-am înţeles foarte bine. Voi încerca să găsesc momentul bun, acolo pe bancă, să fiu atentă ce zic dacă sunt supărată... dar eu cred că mă voi descurca, pentru că am jucat mult dublu. Şi la dublu trebuie să vii cu idei, iar eu mereu încercam să fiu căpitan, ca să spun aşa", a precizat jucătoarea.

Monica Niculescu ştie că suporterii români vor fi alături de echipa României chiar dacă meciul cu Italia se dispută cu porţile închise.

"Am amintiri extraordinare din această sală (n.r. - Sala Polivalentă din Cluj-Napoca), întâlnirea cu Cehia când am jucat cu Irina şi am făcut acel meci minunat. Emoţiile au fost mari atunci... mie îmi place foarte mult să joc cu sala plină. Mă folosesc de energia suporterilor şi joc cel mai bun tenis al meu. Dar având în vedere că anul trecut am jucat aproape toate turneele fără spectatori suntem obişnuite şi pregătite. Vom avea echipa cu noi care ne va încuraja şi eu cred că va fi suficient. Ştiu că românii vor fi cu sufletul alături de noi, asta e clar. Fetele îşi doresc foarte mult victoria nu trebuie să le motivez. Vor să câştige şi să facă România mândră. Bineînţeles că au fost momente frumoase cu spectatori şi ne-am simţit extraordinar, dar aceasta este situaţia. Din păcate suntem într-o pandemie şi trebuie să respectăm regulile. Eu voi încerca să le dau din energia mea şi sper să fac o treabă bună. Mi-am pregătit şi un discurs pentru fete. Am studiat şi adversarele, deşi nu era nevoie prea mult pentru că le-am văzut la Miami, la Doha, la Dubai, le ştiu foarte bine. Am jucat şi contra italiencelor, deci le ştiu bine. Am deja un plan şi sper să iasă bine. Am muncit foarte mult să ajungem în Grupa Mondială şi îmi doresc foarte mult să rămânem aici", a mai afirmat ea.

Echipa României întâlneşte vineri şi sâmbătă, în Sala Polivalentă din Cluj-Napoca, selecţionata Italiei în play-off-ul Grupei Mondiale a Billie Jean King Cup.

Irina Maria Bara (26 ani, 132 WTA) o va înfrunta, vineri, de la ora 15:30, pe Elisabetta Cocciaretto (20 ani, 111 WTA), în prima partidă de simplu a întâlnirii, conform tragerii la sorţi care a avut loc, joi, la Cluj. Acest meci va fi urmat de partida dintre Mihaela Buzărnescu (32 ani, 137 WTA) şi Martina Trevisan (27 ani, 99 WTA).

Sâmbătă, de la 14:00, se va juca meciul dintre Bara şi Trevisan, urmat de confruntarea dintre Buzărnescu şi Cocciaretto şi de meciul de dublu, dintre perechile Monica Niculescu/Elena-Gabriela Ruse - Jasmine Paolini/Giulia Gatto-Monticone.

Întâlnirea dintre România şi Italia va consemna debutul Monicăi Niculescu în calitate de căpitan al echipei noastre, în locul lui Florin Segărceanu.

Cele două echipe s-au înfruntat până acum de trei ori, Italia având 2-1 în meciurile directe. Italia se impunea în 1975, în turul secund al Grupei Mondiale, cu 2-1, la Aix-en-Provence (Franţa), perechea Virginia Ruzici/Mariana Simionescu aducând punctul echipei noastre. Singura victorie a României s-a înregistrat în 1978, la Melbourne, în primul tur al Grupei Mondiale, cu 2-1, victoriile fiind obţinute de Virginia Ruzici şi de perechea Ruzici/Simionescu. Ultima confruntare a avut loc în 1997, la Bari, Italia învingând cu 2-1 în primul tur al Grupei I a zonei Europa/Africa. Alina Tecşor obţinea singura victorie a echipei noastre.

România nu poate conta pe Simona Halep, numărul trei mondial, şi Patricia Ţig (63 WTA), ambele accidentate, în timp ce prima rachetă a Italiei, Camila Giorgi (81 WTA), a fost testată pozitiv la COVID-19. AGERPRES (A, V-autor: Marius Ţone, editor: Adrian Drăguţ, editor online: Anda Badea)