Câştigătoarea Grupei A în Continental Shield, campioana României la rugby, Timişoara Saracens, va întâlni în semifinalele competiţiei ce asigură un loc în sezonul 2017-2018 al Challenge Cup (a doua competiţie intercluburi ca valoare din Europa), tot pe RC Batumi, cu care a jucat în ultima etapă din faza grupelor, informează site-ul FRR.

Georgienii, singurii care au reuşit să îi învingă pe bănăţeni, 20-17, în acest sezon al competiţiei, au terminat pe locul secund Grupa B. Astfel, ultima întâlnire din faza grupelor care a avut loc sâmbătă, 16 decembrie, între Timişoara şi Batumi, va fi reeditată în semifinalele care se vor disputa în dublă manşă, tur-retur, pe 13 şi 20 ianuarie. Primul meci va avea loc la Batumi.

''Suntem conştienţi că ne aşteaptă o manşă tur-retur foarte grea, orice greşeală va conta pentru că meciurile sunt eliminatorii, echipa cea mai bună urmând să meargă în ultima fază a calificărilor. Suntem încrezători în şansa noastră, ştim la ce să ne aşteptăm, am jucat deja în Georgia, ştim cum va fi meciul de acolo. Vom merge la victorie pentru că de asta suntem jucători profesionişti, obiectivul cu care am pornit la drum în această competiţie fiind să obţinem calificarea în Challenge Cup şi pentru asta vom intra pe teren. Sperăm ca din luna ianuarie să revină şi jucătorii accidentaţi pe care îi avem. Stephen Shannan, Cătălin Fercu şi Eugen Căpăţână sunt jucători cu experienţă care vor aduce un mare plus echipei", a spus Vasile Rus, jucătorul care a şi marcat eseul de bonus defensiv în meciul de pe Rugby Arena din Batumi.

"Poate o să reuşim să plecăm cu o zi mai devreme spre Batumi ca să avem mai mult timp de recuperare, să facem două antrenamente acolo, nu doar Antrenamentul Căpitanului cum s-a întâmplat acum. Într-adevăr este un drum lung, pe care îl parcurgem până la Budapesta sau Belgrad cu autocarul şi apoi luăm un prim avion spre Istanbul, pentru că legăturile sunt destul de slabe spre Georgia'', a adăugat Vasile Rus.

El a relatat şi cum s-a trăit din teren partida de sâmbătă. ''A fost un meci foarte greu, disputat, noi am început bine, am controlat primele 15 minute ale jocului, am dominat chiar şi grămezile ordonate, după care nu ştiu ce s-a întâmplat, am intrat în jocul lor. Ne aşteptam să fie un joc fizic, ne aşteptam să fie astfel cu atât mai mult cu cât i-am văzut şi pe video, în plus toţi ştim că în ultimii 15 ani Georgia, chiar şi la nivel de echipă naţională, ne-a pus multe probleme pe înaintare. Revenind la meci, în repriza a doua nu am reuşit să îi contracarăm, nu am găsit soluţii de a-i împiedica să îşi facă jocul. Trebuie însă să trecem peste acest meci, să ne gândim la următoarea fază a competiţiei şi practic să o luam de la zero în semifinale. Vom începe pregătirea dublei manşe pe 2 ianuarie când se va reuni echipa, pentru că vom intra în vacanţă la sfârşitul acestei săptămâni. O să fie o vacanţă mai scurtă, fiecare dintre noi va primi un program individual de pregătire şi sper să ne revedem cu bine pe data reunirii'', a spus Rus.

Conform sursei citate, în cealaltă semifinală, Calvisano (Italia), câştigătoarea Grupei B, va juca împotriva lui Heidelberger (Germania), formaţie care a terminat pe locul 2 în Grupa A.

Cele două echipe câştigătoare din semifinale se vor înfrunta într-o dublă manşă în aprilie pentru un loc în Challenge Cup 2018-2019.

Al doilea loc care va asigura calificarea în Challenge Cup va fi decis în urma dublei manşe dintre Enisei STM şi Krasnîi Iar, echipe ruseşti care evoluează acest sezon în Challenge Cup.

Cele două echipe calificate în Challenge Cup vor disputa finala Continental Shield la Bilbao, pe stadionul San Mames, Bilbao urmând să găzduiască şi finalele Challenge Cup şi Champions Cup pe 11-12 mai 2018. AGERPRES/(AS- autor: Adrian Drăguţ, editor: Mircea Lazaroniu)