Elvețianul Roger Federer, fosta vedetă a circuitului ATP, a fost inclus sâmbătă în International Tennis Hall of Fame, panteonul gloriilor sportului alb, cu ocazia unei ceremonii care a avut loc la Newport (Rhode Island), informează Reuters.

Campionul din Țara Cantoanelor, în vârstă de 45 de ani, s-a retras din tenis în 2022, după ce a cucerit 103 trofee la simplu în circuitul profesionist masculin de tenis, 20 dintre ele de Mare Șlem, fiind al doilea cel mai titrat jucător din Era Open.

El este deținătorul recordului de victorii la Wimbledon, turneu pe care l-a cucerit de opt ori în cariera sa. A cucerit, de asemenea, șase titluri la Australian Open, cinci la US Open și unul la Roland Garros.

Federer mai are în palmares 28 de titluri cucerite la turneele ATP Masters 1.000 și alte șase la Turneul Campionilor.

Elvețianul a petrecut în total 310 de săptămâni în fotoliul de lider ATP și a încheiat de cinci ori anul pe primul loc în clasamentul mondial.

''Aceasta este una dintre cele mai mari onoruri din viața mea. Ei numesc asta Hall of Fame, dar faima nu a fost niciodată scopul'', a spus Federer, foarte emoționat. ''Scopul meu a fost să-mi petrec viața făcând ceva ce iubesc, alături de oameni care iubesc acest lucru la fel de mult ca mine'', a adăugat el.

''Tenisul a însemnat totul pentru mine. Nu doar să joc, nu doar să câștig, ci să creez ceva nou'', a precizat elvețianul, care a nu a uitat să le mulțumească antrenorilor, medicilor și familiei sale, inclusiv soției sale, Mirka, prezentă la eveniment, care l-a lăudat pe Federer pentru caracterul său în afara terenului, ca soț, tată și prieten.

Elvețianul s-a declarat ''incredibil de norocos'' că a avut posibilitatea să joace alături de diferite generații de jucători, de la Andre Agassi și Lleyton Hewitt la Andy Roddick, Rafael Nadal și Novak Djokovic.

În timp ce numele său a intrat în Hall of Fame, Federer a precizat că este mândru că Elveția îl însoțește, amintind cât de mult îi plăcea să urmărească tenisul când era doar un copil de mingi la Basel.

''Încă îmi scriu scrisoarea de dragoste pentru tenis, iar timpul meu ca jucător s-a încheiat, dar tenisul va sta întotdeauna la intersecția a tot ceea ce îmi pasă cel mai mult. Familia mea, prieteniile noastre, ultimii 40 de ani, viitorul pe care îl construim. Tenisul, pentru mine, este responsabil pentru toate acestea. Așa că acesta nu este un rămas bun'', a subliniat Roger Federer.

El a mai spus că includerea sa în Hall of Fame nu este doar o oportunitate de a privi în urmă la cariera sa, ci și de a privi spre viitorul jocului.

''Cu toții părăsim terenul în cele din urmă, dar sportul continuă să evolueze. Și pe măsură ce ritmul tenisului profesionist se accelerează, pe măsură ce sportul devine și mai global, sper din tot sufletul să păstreze o parte din acel spirit amator. Să păstreze camaraderia printre jucători. Sper că jucătorii vor rămâne tineri la suflet și fideli sinelui lor autentic și își vor aminti întotdeauna, nu vor înceta niciodată să pună întrebări sau să-și asume riscuri'', a conchis Federer.
AGERPRES (AS/editor: Mihai Dragomir, editor online: Gabriela Badea)